Собеседник многозначительно пожал плечами, и ничего не ответил. Да и что может ответить рядовой сотрудник, консулу, подумал Виктор. И не стал больше ничего спрашивать, оставляя все вопросы для встречи с комендантом и возможно советом старейшин, в который, по традиции, должны входить все руководители местных отраслевых производств. Опять же, если здесь все-таки есть этот совет, или хотя бы какое-нибудь производство.

Кнопкой зажигания встречающий завёл мотор автомобиля, и не торопясь двинулся в путь. Виктор огляделся вокруг. Капсула приземлилась в открытом, местами перекопанном поле, а местами, покрытом низкорослой темно-зелёной травой, как пушистым ковром. Пикап разогнался где-то до сорока километров в час, медленно объезжая глубокие ямы, направился в сторону леса. Тёплый ветер, проникая через открытые окна, легко трепал волосы Виктора, а тот не мог оторвать взгляда от багрового заката огромной звезды, местного источника тепла и света.

Солнце почти зашло за деревья, вокруг стало быстро темнеть и холодать. Тед включил фары, но так и не произнёс ни слова. Более того, он даже ни разу и не посмотрел на своего спутника, словно это обычное дело, и каждый день, к ним на голову сваливаются люди.

– Далеко от сюда поселение? – Все-таки решил разбавить тишину, успевшую уже надоесть за время поездки.

– Не очень далеко, – сухо ответил Тед, так и не взглянув в сторону попутчика.

Виктор всмотрелся в быстро наступавшую темноту, автомобиль приближался к кромке бардового леса, состоявшего из замысловатой формы гигантских деревьев. Оглянулся назад, будто почувствовав чьё-то присутствие. Вдруг откуда-то из темноты, сзади, молнией сверкнула вспышка света, и направилась прямиком в их сторону.

– Что это за хрень? – Резко выругался консул, и локтем стукнул встречающего. – Тед, осторожно! – Успел крикнуть он, но тот будто и глазом не моргнув, резко сманеврировал в сторону.

Пучок света быстро пронёсся над ними, и с взрывным грохотом врезался в землю, точно в том месте, где должна была оказаться их машина пару мгновений спустя. Сердце Малышева забилось чаще. В ту же секунду он почувствовал жар от горячего воздуха, ворвавшегося через открытое окно. В нескольких метрах от них снова разорвался снаряд. Тед, не показывая тревогу явно насторожился, и вглядываясь в дорогу изо всех сил надавил на педаль газа. Маневрируя из стороны в сторону, словно пытаясь угадать, где рванет новый снаряд, резко выкручивал руль то в одну сторону, то в другую.

– Эй мужик, что здесь происходит? Кто-то явно не рад нас здесь видеть, – Виктор, конечно, не надеялся на подробный отчёт о происходящем в данный момент, но хоть что-то ободряющее все же услышать хотелось бы.

– Главное успеть добраться до леса, – все что ответил молодой человек.

Малышев, скривившись от злости обернулся назад, пытаясь разглядеть преследователей, но видно ничего не было. Вдруг из темноты ночи, в метрах трехстах сзади, выскочили два аэроскутера. Виктору даже показалось, что он слышит рёв их двигателей на воздушных подушках, раздирающих сухую землю под собой. Преследовали тоже явно понимали, что времени у них осталось немного, пока автомобиль не скроется в гуще леса, и явно неслись на максимальной скорости.

Один из скутеров отделился от погони направившись влево, судя по всему, рассчитывая на то, что сможет срезать и пойти на опережение, о чем консул тут же сообщил Теду. Тот, в свою очередь, резко дернул руль в противоположную сторону, направив автомобиль по другой траектории.

– Так будет дольше, но мы оторвёмся, – пояснил парень.

– Тебе виднее, – не понимая, что происходит кивнул Виктор.