Виктор начал понимать скептицизм и сухость приема. Никто уже и не надеялся встретить живого консула, в очередной упавшей капсуле. Значит отправленные им капсулы с телами его товарищей, тоже приземлились здесь.

– Мои товарищи…, капсулы с их телами, прилетевшие передо мной…, – хотел уточнить консул.

– Они были похоронены, с почестями. Не стоит волноваться.

– Да, понимаю.

– Так вот наши беженцы, – нарушил неловкую паузу комендант. – Группа людей, по известным только им мотивам, решила отколоться от основной миссии, и создать своё, так сказать, независимое от нас поселение. Лет пятьдесят назад, при очередном заседании совета старейшин, собравшихся для выборов нового коменданта или подтверждения полномочий старого, было принято решение по переизбранию. Старый комендант отказался принимать общее решение, и ночью с группой соратников и сочувствующих, похитив приличный запас продовольствия и оборудования, как оказалось, всё было подготовлено заранее, покинули поселение, уйдя на край зелёной полосы, к скалам, ближе к пустыне.

– А переговоры? Вы пытались наладить контакт? – Поинтересовался Виктор, перебив коменданта.

– Да, конечно, неоднократно предыдущие руководители пытались поговорить и вернуть их домой, ну или как минимум наладить мирное сосуществование, но все безуспешно. Они даже не подпускают нас к себе близко. Поэтому, мы сейчас даже не знаем какая у них там обстановка…

Внезапно земля содрогнулась. После легкого толчка, раздался оглушительный взрыв где-то за окном, предположительно, на окраине поселения. От вибрации пыль в комнате поднялась в воздух.

Комендант замер на мгновение, но через секунду очнувшись, сказал, что должен покинуть консула на какое-то время, и попросил подождать его здесь, в безопасности.

Комендант, выходя захлопнул за собой дверь, и Виктор услышал щелчок. Дёрнув ручку, опасение подтвердилось. Его снова заперли.

– Ну что за…, – вслух выругался он.

Виктор приблизился к окну и выглянул наружу, пытаясь хоть что-то разглядеть за высокой стеной, преграждавшей обзор. Ничего не видно. Он оглядел раму окна, ручки нет, окно не открывается. Хоть разбивай и беги. Отойдя к столу, он рукавом рубашки протёр от пыли угол столешницы и сел на него. Пыль, легким облаком поднялась в верх, и в отблесках яркого дневного света, пробивающегося через небольшое окно, замерцала обнажая нити солнечных лучей. Виктору это напомнило вчерашний вечер и встречу со странной, недоброжелательной сущностью, пытавшуюся, как ему показалось его убить.

«А-а-апчхи» – он громко чихнул, и переключился на осмотр комнаты.

«Как можно работать в кабинете без стула?» – мелькнула мысль в его голове.

Казалось, ещё мгновенье и он сам захочет сбежать к этим беженцам, поняв их стремление отдалиться от этого странного места. Легкий запах сырости не давал ему покоя. Казалось, это здание пустовало и не проветривалось много лет.

Необычные шаркающие звуки раздались за дверью в коридоре. Затем глухой удар и быстрые приближающиеся шаги. Ручку двери кто-то дернул, она не поддалась. Виктор напрягся и встал. Ещё мгновение спустя сильный удар выбил дверь с петель, и она с шумом грохнулась прямо перед ногами консула, подняв облако пыли, ударившей прямо в лицо, глаза и нос.

«А-а-апчхи» – снова смачно чихнул консул.

Перед ним стояла черноволосая девушка в странной маске на лице, закрывающей всю нижнюю его часть, в том числе рот и нос. В одной руке она держала бластерный пистолет, направленный прямо в голову Виктора. Она спустила с лица маску. Уголки рта дернулись вверх, в попытке изобразить улыбку на этом милом, как оказалось личике, но тут же вернулись на место.