– Ну вот и приехали, – произнёс сухо Тед, остановив автомобиль у ничем не приметного пластикового бокса, такого же, как и все остальные вокруг.

– Хм, отлично. Пора познакомиться, с вашим комендантом, – словно строгий учитель сказал консул, и вышел из машины.

Их никто не встречал, и Виктор почувствовал себя очень неловко. Он встал у двери пикапа ожидая, что Тед тоже выйдет и проводит его, но тот, даже не пошевелился, продолжил сидеть за рулем. Вдруг, дверь отворилась, и к нему вышел другой молодой человек, поприветствовавший его и предложивший проследовать за ним. Виктор так и сделал.

Они прошли по длинному коридору, освещенному стандартными светодиодными светильниками. Запах пыли и сырости назойливо преследовал Виктора весь путь до кабинета коменданта, который оказался в самом конце коридора. Это была небольшая комната со столом по середине, и маленьким окошком на дальней сене, как в его палате. Стены были свежеокрашены, судя по запаху, можно было предположить, что этой ночью, но даже несмотря на это, сложно было представить, что в этой комнате кто-то мог долгое время находиться, а тем более работать.

Высокий худощавый мужчина, с седыми волосами и лёгкой, такого же цвета, щетиной, необычно смотревшейся на моложавом лице, без единой морщинки, стоял за столом, лицом к стене. Он был в помятом костюме, небрежно сидящем на нем, словно в спешке снятом с какого-то другого человека, и пыльных черных ботинках на ногах. Он повернулся и сделал пару шагов на встречу консулу. Виктор так и не смог определить его возраст.

– Мистер Малышев, консул РККП, какая неожиданность. Очень рад приветствовать вас в этом скромном уголке галактики, на нашей забытой всеми планете. Как же мы долго ждали этого момента. Вы, даже не представляете, – мужчина протянул руку.

Он смотрел прямо в глаза Виктору, его улыбка застыла в одном положении, напоминая фото с рекламного щитка на здании марсианского космопорта, огромными буквами гласящая:

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА МАРС, БЛИЖАЙШУЮ ПЛАНЕТУ К ОТДЫХАЮЩЕЙ ЗЕМЛЕ».

– Меня зовут Александр Ким, можно просто Алекс. Не люблю все эти условности.

– Если честно, я действительно не представляю, и пока мало понимаю, что у Вас тут происходит, – Виктор протянул в ответ свою руку, схватив руку коменданта, и не спешил ее отпускать.

Коменданта же это словно совершенно не смутило, он замер в этой позе, как живая статуя, в ожидании продолжения. Его рука оказалась на удивление гладкая и приятная на ощупь.

– Итак, консул, мы обязаны соблюсти формальности, – наконец отмер комендант. – Предъявите пожалуйста ваши полномочия?

Мужчина достал из внутреннего кармана помятого пиджака небольшой планшет и протянул руку. Малышев понял, чего от него ждут, и полез в кармашек своей сумки. Достал небольшую пластиковую карточку белого цвета протянул мистеру Ким. Тот, в свою очередь взяв из рук консула карточку, вставил её в специальный разъём в планшете.

«Ди-линь»

Планшет издал негромкий сигнал, означавший удачное соединение, и отобразил какую-то информацию на экране. Комендант бегло пробежался по экрану, судя по всему, и так зная, что там увидит, всем видом показывая, что действия имеют всего лишь формальный характер, и он полностью доверяет прибывшему на планету человеку, не смотря, на то, что видит его впервые.

– Виктор Малышев – консул Республиканского Консульства Колониальных Поселений, – решил уместным представиться он. – Спустившийся на спасательной капсуле с корабля «ГЕРОЙ-25», как выяснилось, кружившем на орбите этой планеты около двухсот лет. Наша инспекция стартовала всего через шесть лет, после отправления корабля «АТЛАНТ-13» с миссией по колонизации. Но по какой-то неизвестной причине, ее выполнение стало невозможным.