У Нины похолодели пальцы, словно внезапно ее телефон, нагретый от уха, превратился в кусок льда.

— Пособия? — произнесла она медленно.

— Ну да! Надо ж отдавать начинать хоть как-то…

— Нет! — воскликнула Нина так резко, что на другом конце озадаченно замолчали. — Никита, ты с ума спрыгнул? Это деньги на твоего ребенка, это Иннины пособия, которые она выбивала из соцзащиты! И ты отдал мне чужие деньги?

— Не чужие…

— Я не в том смысле! — рявкнула Нина. — Ты о жене, о ребенке подумал? Кормилец называется! Памперсы Коле на что покупать будешь?

— Так он большой уже, че там…

— Ну уж нет, Никит! — продолжила Нина, не понижая голоса. — Ты мужчина или кто? Кормилец называешься! Ну вот что: если действительно хочешь отдать мне деньги, то принимаю только заработанные тобой! Не пособия детские, не мамину пенсию… Ты живешь за счет женщин, блин! В маминой квартире, на маминой шее, а теперь еще за счет пособий жены хочешь…

— Ну спасибо, сестренка, — произнес Никита растерянно. — А я ж порадовать тебя хотел…

— Все, разговаривать с тобой не хочу! — Нину затрясло от возмущения.

Она дрожащими пальцами нашла абонента “Инна” и перевела полученную сумму на ее карту. Хотела созвониться, но телефон Инны не отвечал. Может быть, у врача отключила? Беременность-то у нее была сложная…

Ее все еще колотило изнутри, руки дрожали. Она впервые позволила себе такую вспышку. Раньше, наверное, не решилась бы… Да и, если честно, без магии Никита вряд ли бы надумал возвращать ей одолженное.

Когда в комнату заглянул муж, выходивший выбросить мусор перед поездкой, он удивился:

— Нин, ты что?

— А… — горестно махнула рукой Нина. — Брат звонил, расстроилась…

— Он что-то тебе сказал неприятное?

— Скорее сделал. — И Нина коротко рассказала о сути последнего разговора.

Брови Виктора переместились на лоб.

— М-да-а, — только и протянул он.

“Инне, пожалуй, тоже бы не помешало такое же колечко”, — подумала все еще злая на выходку брата Нина, украдкой погладив артефакт, а вслух сказала:

— Извини, вещи не успела толком собрать из-за этого…

— Не страшно, — ободряюще улыбнулся Виктор. — Ну что, едем?

— Но я даже не знаю, куда, вдруг я что-то нужное забыла, — всполошилась Нина.

— Не страшно, — повторил Виктор. — Там, куда мы поедем… Считай, все включено. Главное, возьми перекус в дорогу. Мы поедем на машине.

— Где ты взял машину? — спросила Нина.

— У отца.

Нина кивнула. У отца Виктора, ее свекра, и в самом деле была старенькая “Лада”, но тот уже ездил редко — зрение подводило. Сыну он ее не слишком доверял, так как Виктор один раз легонько стукнул машину, будучи в подпитии. Повезло, можно сказать.

— Мне точно ничего не надо еще взять? — Нина металась по кухне, засовывая в пакет бутылку с водой, сок, яблоки…

— Ничего, хватит.

Виктор вел машину ровно и уверенно, без злобных комментариев в адрес других водителей и особенно водительниц. В машине негромко играла какая-то ненавязчивая попса, и внезапно сначала Марину, а потом Нину сморил сон.

Когда она вынырнула из дремоты, то первым делом обернулась на заднее сиденье. Дочка все еще мирно спала, свесив голову набок,

— Где мы едем? Скоро остановку, может быть, сделать? — спросила Нина, и тут она внезапно осознала, что она едет в совсем другой машине. Роскошный кожаный салон, совершенно не та приборная панель…

— Уже скоро приедем, не волнуйся, — ответил фантом негромко, взглядом кивая на Марину.

— Когда мы успели пересесть в другую машину? — подозрительно прищурилась Нина.

— Это наша. Просто… иллюзия. Фантом, если хочешь.

Ниа удивленно вскинула брови, а потом усмехнулась: ну да, сначала она сама улучшенной версии, потом муж, теперь машина…