Словно в подтверждение его слов, рядом с выходом из пещеры со свода посыпались мелкие камешки, потом – крупнее, потом – ещё крупнее.

– Сейчас свод рухнет! Назад мы уже не успеем! Быстро лезь в дыру! Я тебе подам ведро и сумку, – скомандовал он.

Даша проворно проползла через отверстие, приняла от него сумку и ведро с ягодой. Рома с трудом протиснулся в штольню, и дети стремглав бросились наутёк по неровному каменистому полу. И только они успели завернуть в светящийся тоннель, как сзади раздался ужасающий грохот; в следующее мгновение их толкнуло воздушной волной, да так сильно и резко, что они еле-еле удержались на ногах.

Несколько секунд перепуганные ребята стояли, сгорбившись и втянув головы в плечи, в ожидании какого-нибудь нового подземного сюрприза, но ничего уже не происходило. Они подошли к отверстию в тоннеле: штольня, которая спасла им жизнь и по которой они только что бежали, была погребена под обвалом горной породы.

– А ведь мы с тобой могли реально погибнуть. Мы одной ногой уже были в могиле, – задумчиво промолвил Рома.

Даша, виновато поглядывая на брата, сказала:

– Лома, я больше… никогда… не буду кличать… в пещеле или в голах.

– Вот и хорошо, – произнёс он и вдогонку спросил: – Ты фонарь не потеряла?

– Нет, Лома, – ответила сестра.

Она достала из кармана куртки фонарик и отдала брату. Тот пощёлкал клавишей: фонарь был абсолютно исправен. Рома засунул его в сумку, проговорив:

– В общем-то, нам крупно повезло: мы вышли из этого ада без потерь, даже ягоду не рассыпали. Но теперь нам во что бы то ни стало надо найти другой выход наружу. Тот конец коридора заканчивается тупиком. Значит, пойдём в другую сторону.

И они, взявшись за руки, бодрым шагом направились по широкому тоннелю, с гладко отполированным полом, цвета мурены, и сводчатыми ноздреватыми стенами, излучавшими ровный голубоватый свет.

Через три или четыре минуты хода дети вышли из тоннеля в подземную пустотелую горную выработку и… остолбенели. Их взору открылось огромное по своим масштабам вместилище, рукотворного происхождения, но явно – не Земного. Идеально круглое основание этого колоссального резервуара, с таким же, как и в тоннеле, гладким ровным полом цвета мурены, было метров триста в поперечнике. По чёрной цилиндрической стене, тридцатиметровой высоты, ползали, словно сказочные украшения, причудливые бордовые пятна, хаотично меняющие свои формы и светимость. На стену опиралась гигантская полусфера купола; его завораживающая динамичная расцветка походила на полярное сияние какой-то волшебной планеты: подземное небо клубилось, мерцало и переливалось всеми оттенками цветового спектра.

Точно по центру этого грандиозного творения стояло, не менее странное, приземистое сооружение, в виде башни, высотой с шестиэтажный дом. Визуально оно напоминало таз, в который поставили ведро вверх дном.

– Что это, Лома? … Это лакета? – изумленно спросила Даша.

– Не похоже на ракету, – отозвался брат. – У этой конструкции очень плохие аэродинамические качества. Это видно невооружённым глазом: выступающие рёбра жёсткости, боковые колонны, вон те торчащие в разные стороны цилиндры – вероятно, топливные цистерны. А чтобы выяснить, что это за диво такое, пойдём-ка и рассмотрим его поближе.

Они, крадучись, подошли к объекту. Даша потрогала, попинала подпирающую колонну «башни», Рома похлопал по обшивке наклонного борта. Это не добавило им ясности. Дети стали обходить сооружение и вскоре нашли вход: одна секция стены нижнего яруса была просто откинута, как трап. Ребята, не сговариваясь, вошли внутрь загадочной башни.