В этом видении к ней приближалась тёмная фигура в плаще. По мере приближения фигура вырастала, чёрный плащ превращался в рябущееся полотно из теней и песка. Контуры начали обретать шакалоподобную форму головы. Анубис? Селеста напряжённо вглядывалась, и вдруг почувствовала на плече чью-то руку. Холодную, тяжёлую…

– Не бойся… – прозвучал в голове голос, звучащий, словно эхо из глубокой пещеры. – Тебе придётся узнать правду, прежде чем сделать выбор.

В то же время перед её внутренним взором промелькнул яркий всполох – он пронзил видение пустыни, будто огненный вихрь, и раздался знакомый раскатистый смешок Сета. Земля под ногами задрожало. Казалось, сейчас Селеста провалится в этот песок…

Девушка резко распахнула глаза и увидела, что снова стоит в храме, окружённая дымом и жрецами. Их голоса звучали громче, напряжённее. Взгляд Селесты упал на алтарь – там лежал её амулет, закреплённый на небольшой подставке. Над ним мерцали какие-то символы, которые жрецы пытались активировать. Казалось, они стараются запечатать амулет и разорвать его связь с Селестой. Но артефакт сопротивлялся.

Неожиданно амулет засветился красновато-серебристым пламенем. Жрецы отшатнулись, а Хапусенеб стиснул зубы, продолжая читать заклинание. В воздухе ощутимо поднялась температура, словно волной жаркого ветра. Факелы затрепетали, а дым из сосуда посерел.

– Назад! – крикнул главный жрец. – Он впитывает нашу силу!

Некоторые из помощников шарахнулись, но старший не отступил. Он направил жезл на амулет, отчего от жезла к реликвии протянулся тонкий луч белого света. Свет окутал артефакт, который на миг потускнел, а затем вспыхнул с удвоенной яростью. Селеста почувствовала болезненный толчок в груди и невольно вскрикнула. Будто внутри неё тоже боролись две противоречивые силы.

– Остановите ритуал! – крикнула она, с трудом сдерживая рвущиеся из глаз слёзы. Казалось, что связанная с амулетом магия разрывает её изнутри.

Но жрецы не слышали или не хотели слушать. Хапусенеб взывающе поднял руки к статуе Анубиса.

– О великий Властитель загробного царства! Мы просим твоего покровительства! Помоги нам сдержать хаос, исходящий из этого предмета!

Статуя оставалась недвижимой, но глаза Анубиса, казалось, слегка засветились. И тут из-за колонны ударил резкий порыв ветра. Пламя факелов метнулось к потолку, и в зал снова ворвался раскатистый голос, полный насмешки:

– Опять ты зовёшь своего «хранителя», жрец? Неужели не понимаешь, что величие Анубиса – всего лишь мёртвое спокойствие, которого не хватит, чтобы совладать с бурей?!

Песок, будто взятый прямиком из сердцевины пустыни, обрушился на пол зала, закрывая часть рисунков и заставляя жрецов прикрывать лица. Селеста сжалась, вспомнив видение из предыдущей ночи. Сет! Он появился вновь, хотя бы в проекции. И снова его энергия врывалась в храм Анубиса с силой шторма.

– Почему ты здесь, бог пустыни?! – прокричал Хапусенеб, перекрывая завывание ветра. – Разве не достаточно тебе разрушений, что ты приносишь в этот мир?

Рыжевато-золотистый вихрь окружил пространство у алтаря, и в нём виднелся силуэт Сета. Его глаза сверкали янтарным светом, в улыбке не было ни капли смирения:

– Я пришёл за тем, что моё. Знаю, что эта девчонка появилась здесь не случайно. В её руках магия, которая отчасти принадлежит мне. И вы, узники мрака, не сможете вырвать её душу из рук бури.

Хапусенеб уже тяжело дышал, видно было, что ритуал и противостояние с Сетом отнимают у него силы. Жрецы Анубиса сбились с молитв, часть из них в панике прижималась к стенам. Но старший жрец остался в круге: