—Забыли,— коротко ответила я, мягко освобождаясь из горячих пальцев.

—Нет, я вел себя как пьяное чудовище. Грубо и вообще непозволительно.

Ну да. Навалиться на девушку и просить стать его…наверное, это именно так называлось, как он обозначил. Мой отец нас застал и немного помял ему лицо. Я отделалась легким испугом, а бывший помощник еще полгода слал мне пышные букеты, навсегда укореняя четкую ненависть ко всем розам на свете. Они у меня ассоциировались исключительно с неприкрытым желанием искупить реальную вину, за которую ему, увы, не стыдно.

Я умела отличать человека, раскаивающегося в своих поступках, от человека, мимикрирующего под раскаивающегося.

Развернувшись, мне пришлось посмотреть на мужчину в упор. Так много хотелось сказать, но вместо этого я лишь обозначила границы.

—Паш, у нас не получилось бы никогда, случись тот неприятный инцидент, или нет. Такова жизнь. Ты мне не нравишься. Я понимаю, что отец тебе наверняка обозначил все не так, но увы. Я тебе говорю «нет» на все твои задуманные попытки попробовать еще раз. Спасибо.

Мужчину это не огорчило, напротив, он лишь улыбнулся шире, ослепляя идеальным рядом белых зубов. Господи, ну как оскал же смотрелось.

Безумно хотелось скорее покинуть замкнутое пространство узкого коридора. Хотелось дышать. Заприметив проход для выхода на балкон, я устремилась туда. Меня по-прежнему сжирало изнутри так много разных проблем: и Незнакомец, и папа с его попытками наладить мою жизнь, и бывший в больнице, и коллега там же.

Открывшейся вид на крытой площадке заставил меня замереть. Я давно тут не была, и в последний раз картинка слегка отличалась от того, что я узрела в данный момент. Повсюду были цветы в горшках, и это были самые разные цветы. Здесь в вазах стояли и срезанные пионы. Дышалось иначе как-то, и я прошла чуть ближе к парапету, рассматривая теплый свет свисающих с крыш гирлянд.

—Скажи мне, что он сделал, и я сломаю ему обе ноги, — послышалось со спины ровно в тот момент, когда я слегка уперлась в парапет и наклонилась вниз. По спине поскакали мурашки, тело покрылось липкой пленкой…

Я дернулась и только хотела повернуться, как услышала очередной приказ.

—Не вздумай.

Что-то коснулось моей прически, мягко и невесомо. Совсем легко. Сердце начало отбивать чечетку, а зрение плыть.

Пальцы намертво впились в деревянный парапет, оставляя царапины от шершавой поверхности. Уши мягко заложило на какую-то долю секунды, а затем вся реальность вновь оглушающе рухнула на меня. Он пришел. Сюда. Он за мной следит, да? Вместо страха в душе обосновалось предвкушение. Я облизала губы, съедая макияж, и устремила взгляд в пол. Незнакомец стоял ровно сзади меня, носки его черных туфель умещались по обе стороны от моих ног, словно приклеенных друг к дружке.

Несмотря на довольно приятную погоду, мне было холодно почти что как зимой. В спину ударял пробирающий морозом воздух. Он покалывал неприкрытую кожу маленькими иголочками.

—Почему?

Опять касание по краю прически. Мне начинало казаться, что Незнакомец выше меня на голову, может он касался меня подбородком. Либо это рука, поднятая тихо и незаметно. Внутри уверенно продолжали клокотать не то паника, не то ужасающий своей объективностью страх неизвестности.

Я не могу сказать, что боялась своего сталкера, но я боялась того, во что это все могло бы вылиться.

—Потому что я так сказал, — прозвучал безапелляционный ответ. Никаких компромиссов, полумер, голос сквозил абсолютной уверенностью и жесткостью. Только так и никак иначе.

—Аргумент так себе, — я попыталась улыбнуться, но вместо этого из горла вырвался нервный смех. Он потонул в очередном порыве ветра, что принес мне запах алкоголя и сигарет. От Незнакомца.