– Добрый вечер, товарищ капитан, в засаде сидите?

Меркушев резко оглянулся на меня и удивлённо ответил:

– О, Александра Афанасьевна, какая встреча!

– Августовна. – процедила я сквозь зубы, впрочем, нисколько не рассердившись на забывчивого полицейского. Я уже давно привыкла к тому, что люди постоянно коверкают мои фамилию и отчество, непривычные для слуха нормального человека и совершенно непригодные для запоминания. Как только я не пыталась убедить публику в университете не склонять мою фамилию! Всё без толку! Я постоянно слышала режущие ухо фразы: «Карабинчику передайте», «Позовите Карабинчика», но первое место в рейтинге издевательств над моей несчастной фамилией по праву занимает мой однокурсник Славка, который запросто может громогласно выдать шедевр, вроде: «Это Карабинчиковы тетради!» Ну и как прикажете жить с такой фамилией?

– Александра Августовна, – послушно повторил капитан. – вот уж не ожидал вас снова встретить в качестве пешехода. Что, не выбрали себе машинку?

– Издеваетесь?

– Нисколько. Вы так уверенно промаршировали туда, – он кивнул в сторону автосалона, – что на автобусной остановке я вас точно не ждал.

– Вообще-то, я фотограф, – неизвестно зачем разоткровенничалась я, – ходила делать фотографии для журнала. А вы почему так долго здесь стоите?

– Честно говоря, – доверительно пробормотал гаишник, – я уже просто жду конца смены. Норму выполнил, благо любителей побегать по лужам хватает.

Мы замолчали, не зная о чём ещё говорить. Я переступила с ноги на ногу, под подошвами захрустел тонкий лёд. Становилось холодно, как всегда в марте, всё растаявшее днём безобразие к вечеру застывает и город превращается в гигантский аттракцион под моим личным кодовым названием «Скользи или умри». В кармане куртки зазвонил сотовый. Я посмотрела, на экран, увидела номер моего лучшего друга и радостно ответила:

– Привет, Лекс!

– Привет, Сашуль. Ты где там бегаешь?

– Я только что вышла с фотосессии, сейчас на остановке, на дублёре Московского тракта.

– Что фотографировала?

– Не поверишь, машины.

– Серьёзно? Ты, и вдруг машины?

– Серьёзно, как никогда. Самые настоящие, живые машины! – я довольно захихикала. – редактор назначил меня стажёром в рубрику про автосалоны города и области.

– Ничего себе, это что же ты там такого в резюме навыдумывала, что тебя к машинам подпустили?

– Сущую малость. Написала, что виртуозно управляю спортивными тачками, внедорожниками, ну и на любительском уровне могу пилотировать военные вертолёты.

– Ты ж моя зайка-зазнайка. А на самом деле?

– На самом деле для меня это такая же неожиданность. Но какие впечатления я сегодня получила, Лекс, а какие снимки сделала, закачаешься.

– В таком случае, почему ты всё ещё не у меня? – с напускной суровостью спросил Лекс. – серьёзно, давай, дуй ко мне, ты же совсем рядом, посмотрим твои фотки, а потом я тебя отвезу.

Я замолчала, обдумывая приглашение, но мой друг терпеть не мог проволочек ни в каком виде, поэтому нетерпеливо заворчал:

– Я тебе настойчиво угрожаю, Александра, немедленно двигай свои кеды в мою сторону! Я уже ставлю чайник.

– Хорошо, ползу. Домофон включи.

Я отключила трубку и засунула телефон обратно в карман.

– Планы изменились, – оповестила я притихшего рядом полицейского. – автобуса ждать не буду, пойду пешком.

– Твой парень? – кивнул он на карман моей ветровки, в котором лежал сотовый.

– Нет, это просто мой карман, – совершенно серьёзно ответила я и пошла по тротуару. Но сделав пару шагов, неожиданно для самой себя я оглянулась на капитана Меркушева и сообщила:

– А звонил мой лучший друг. Никакой романтики, просто самый близкий друг.