Зарема невысокого роста, и чтобы вымыть доску после занятий, ей приходится подпрыгивать. Она очень вкусно готовит, и когда я выхожу с пары бледная и выжатая досуха, берёт меня под руку и ведёт в чуланчик, где техперсонал переодевается и перекусывает.

– Вам надо покушать.

Сняв высокие резиновые перчатки, она моет руки, накладывает мне полную тарелку ароматного лобио и отрезает ломоть лаваша, а сама отправляется домывать этаж. У Заремы прекрасные дети, которые часто приходят ей помогать, воспитанные и умненькие. Она их «тянет» сама – их и безработного мужа.

У Иры три дочери и высшее техническое. Софа потеряла в аварии мужа и дочь, Таня – единственного сына, который пытался разнять поножовщину в Москве. Жанна, уже очень немолодая и далеко не здоровая, поднимает трёх внуков, практически сирот, добившись над ними опеки… Мне продолжать?

Все эти женщины достойно переживают свои трудности и даже не разучились улыбаться. Они дежурят на вахте, зная по имени и в лицо каждого из нескольких сотен студентов, вместе с их шалостями и секретами; моют аудитории, коридоры, душевые в спортзале и институтские туалеты до зеркального блеска.

Потом они переодеваются в изящные, со вкусом подобранные вещи, поправляют причёску и макияж и отправляются дальше – кто домой, кто на другую работу.

Никто из них не позволит себе тех слов, которые пишут под постами в социальных сетях люди, позиционирующие себя как образованных и культурных.

Диплом не тождествен образованию.

Количество прочитанных книг не тождественно культуре.

Ни в одной из социально значимых профессий за красоту не приплачивают, зато пакостей приходится огребать немеряно – от изощрённой женской зависти до изощрённых мужских притязаний на твои прелести. Зато обе половины рода человеческого едины в оценке твоих моральных качеств: печати на тебе ставить негде! Причём по причинам взаимоисключающим – одни уверены, что ты присвоила всех мужчин и тем лишила их причитающейся им доли мужского внимания, другие – что ты всем дала, кроме него, великолепного, да и то лишь потому, что он брезгует идти по протоптанной уже многими дорожке…

Минеко Ивасаки в «Настоящих мемуарах гейши» когда-то писала: «Мы пошли в алтарную комнату, чтобы произнести утренние молитвы. Затем она подвязала мне рукава тонким шнурком, чтобы я могла работать, и воткнула перо для протирания пыли мне в оби. Она повела меня в уборную и показала, как нужно правильно мыть туалет. Это было первой обязанностью, которой обучали наследницу. Научить меня мыть туалеты всё равно что передать мне корону и скипетр…»

– Хочу на Итуруп! – закусывая очередную порцию лобио куском лаваша, внезапно произнесла я.

– Это который Японцы назад требуют? – Татьяна наморщила лоб. – Чего вдруг на Итуруп? Ближе ничего не нашла?

– Зато там народу мало. Айда со мной!

– Дура ты, – покачала головой Танька, – Но я всё равно тебя люблю…

Приёмчик из арсенала Карнеги: говори каждому то, что он хочет услышать – и можешь брать его голыми руками – к женщинам следует применять с сугубой осторожностью. Каждая жаждет восхищения, но различного и в разной степени.

Небрежно откалиброванный комплимент или сбитый прицел – и выстрел ушёл «в молоко». А от частой перенастройки прицел неизбежно сбивается, приходится устанавливать его в среднем положении, и восторги делаются дежурными. «Великолепно! Гениально!», произнесённое пόходя, звучит ничуть не лучше, чем «Да пошла ты!» – тот самый случай, когда невербальное сообщение перечёркивает сказанное.

Или ещё хуже: расстреливая свой мужской боекомплект – прицельно или бегло – ты перепутал мишени. В результате ироничной зрелой даме достаётся букет из сладостей и плюшевый заяц, а фее в бантиках и рюшечках – томик Шопенгауэра. И если последняя может быть даже польщена столь неожиданным подарком как признанием её ума, то первая отдаст твоё подношение соседским детям и выкинет тебя из головы. «Эх, сейчас бы петтинговый период, а не это вот всё…»