Поправив короткий парик, скинула кружевной халатик, оставшись лишь в красном белье и чулках с подтяжками. Сняв с края зеркала венецианскую маску, надела ту на глаза, выпустив из-под резинки чёрное каре. 

— И помни – ипотека, — шепнула Нина и показала два поднятых вверх больших пальца. 

Чем ближе Вера подходила к плотно задёрнутой ширме, тем хуже ей становилось.

Она ненавидела эту музыку, ненавидела въевшийся в стены запах, ненавидела эти сальные глаза, что раздевали её ещё до того, как она сама снимала с себя тонкое кружево белья. Если бы она знала, что танцы, которые всю жизнь были её страстью, приведут к такому унизительному исходу...

Приоткрыв тяжёлую занавеску, выглянула на танцпол: да там сегодня действительно был аншлаг! Полный зал, даже столики второго этажа были забиты до отказа. Лысеющий Багдасаров как всегда сидел по центру в своём неизменном пиджаке с золотистыми вензелями. Вера знала, что он дожидается её. Этот толстый мешок с деньгами давно положил на неё глаз и терроризировал Вазгена, требуя приват. Но тот пока крепился, апеллируя тем, что Матильда-недотрога вызывает больший интерес у публики. 

Музыка начала стихать, извиваясь в завершающих номер па, «Маргарет» эротично приседала, поднимая разбросанные купюры.

Среди гостей Вера увидела ещё несколько знакомых лиц – завсегдатаи клуба, почти все из них женаты, но это не мешало им неоднократно заказывать приват и забирать девочек в гостиницу после выступлений. 

Вдруг её словно кипятком окатило. Ноги стали ватными, пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть. Её глаза вновь сцепились в схватке с ледяным айсбергом. Пронзительный взгляд словно пуля прошил её насквозь, превратив позвоночник в мелкое крошево. 

Тяжело дыша, Вера задёрнула занавеску. Назар Туманов здесь? В клубе? 

Мимо прошмыгнула измочаленная Маргарет, сжимая в руках смятые деньги. 

— Вер, иди, чего встала, — подтолкнула сзади администратор Инесса. 

Неверным шагом Вера ступила на сверкающий танцпол, выдала пару заученных улыбок и движений, тем временем разыскивая глазами Туманова. Она же видела его на балконе второго этажа. Он смотрел прямо на неё! Но сейчас там стоял незнакомый широкоплечий бугай, потягивая из квадратного стакана щедрую порцию виски. 

Показалось. Просто показалось.

13. Часть 13

Прошлое

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀

Прислонившись спиной к стене, слушала завывание ветра, сквозь рассохшиеся трещины сочился серый дневной свет.

Его нет. Просто показалось. Из груди вырвался вздох облегчения, дрожащие от холода губы растянулись в подобии улыбки.

— Ну где же ты, моя лялечка… Ку-ку, — раздалось за бревенчатой стеной.

Онемевшее тело скрутило паникой, во рту – медный привкус страха.

Дверь тихо распахнулась. В белоснежном проёме его зловеще-чёрная фигура. Высокие валенки облеплены снегом, изо рта вырывались густые клубы пара.

— … а, вот ты где.

Сердце застучало где-то в самом горле. Всё-таки нашёл.

Он вошёл в сарай, прикрыв за собой хлипкую дверь. Снова стало темно.

Крадучись, словно хищник, подошёл ближе. Опасно близко. В нос ударил запах самогона с примесью сигаретного дыма.

— Ну чего ты, Вер? Боишься меня, что ли? – выдохнул он, прижимая всем телом к мёрзлой стене. – Я видел, как ты танцуешь… Ты же танцевала для меня, правда?

Жар его дыхания резонировал с окружающим холодом, под распахнутой курткой - упирающаяся чуть ниже живота выпуклость. Но даже не это так пугало её сейчас – расплавленная ртуть его глаз несла куда большую угрозу.

— Ну, иди сюда, чего же ты…

14. Часть 14

***

— Привет, Вер, здорово, что сегодня твоя смена, мне эта Ира, если честно, уже вот где, — Аня провела ладонью поперёк горла и присела на край стола. Беспечно болтая миниатюрной ножкой, вгрызлась в сочное яблоко. – Как поживает наша Ларисон? Шутка. Как ещё может поживать овощ? – Аня весело захохотала, а Вера лишь смерила горничную удивлённым взглядом. – Ну а что? – с полным ртом проговорила девчонка. – Мне эта Лариса никогда не нравилась: вечно ходила, задрав нос, будто она тут пуп земли! Мамке меня брать с собой запрещала, приходилось вечно прятаться в кухне. Благо, эта цаца никогда туда не заходила. Она и готовить-то точно не умела, уверена, что она считала, что курятина растёт на огороде. Сразу в жареном виде, — Аня покатилась со смеху и, даже подавившись, продолжала хихикать.