Сам же Иренеус был занят расспросами о маге-атамане, посещая общественные места. Полезных сведений, полученных таким нехитрым способом, получил он не очень много, и суть большинства рассказов сводилась к тому, что года два назад где-то в ближайших горах на востоке появилась разбойничья банда. Не сказать, что местных жителей это удивило, поскольку там всегда обитал кто-то считающий, что глухие места защитят его от возмездия за лиходейство. Более того, даже обычные люди, проживавшие в Альпах, иногда собирались в вооружённые отряды и отправлялись пощипать изнеженных, как они выражаются, жителей долин.

Кто является атаманом, откуда он взялся и каковы его дальнейшие планы, никто, естественно не знает, но из-за невероятной его удачливости в злодеяниях появился слух, что он – маг. Так ли это или нет, неизвестно, но разбойники не стесняясь пользуются этой молвой и пугают несчастных, которые вдруг вздумают сопротивляться. С горцами атаман имеет неплохие отношения и даже иногда помогает в случаях явной нужды.

– Значит, – сделал Олег очевидный вывод, – горцы вряд ли поддержат тех, кто вздумает объявить этому магу войну, поскольку их он не трогает. Таким образом, любой отряд, отправленный магистратом, окажется во враждебной среде.

– Похоже на то, – согласился Иренеус. – Но мы-то не отряд и если не будем болтать, то никто о нашей цели и не узнает.

– Может, – попаданец опустил глаза, – ну его, этого атамана? И без его денег справимся.

– Справимся, – взгляд пожилого мужчины был таким же спокойным, – но не хочется, чтобы его деятельность послужила примером для других магов. Представь, что Империю лет через сто наводнит множество банд с подобными атаманами во главе. И тогда другие маги будут восприниматься людьми очень даже плохо… Так что придётся заняться этим делом, как бы тебе этого не хотелось. Кстати, ты можешь получить некий бонус.

– Какой?

– Это большой секрет, но скрывать не вижу смысла, поскольку я им воспользоваться не смогу. Так вот, если съесть место, где располагается хранилище мага, то имеется очень небольшая вероятность, что унаследуется его способность.

– Каннибализм? – Олег порадовался, что давно ничего не ел, иначе могло бы и стошнить.

– Можно и так сказать. Хотя ты будешь есть не часть тела, а хранилище. И не смотри на меня так, – поморщился маг. – Никто тебя не заставляет. Я лишь говорю о возможности получить новую силу.

– Сам-то почему не хочешь попробовать?

– Кто говорит, что не хочу? Очень даже хочу. Вот только чем старше становится маг, тем меньше вероятность этого… изменения. Поэтому, в моём случае возможность будет просто профукана. Я правильно использовал слово твоего языка?

– Нет, – помотал головой попаданец, не обращая внимания на вопрос, – никто меня не заставит даже задуматься об этом.

– Нет, так нет, – спокойно кивнул Иренеус, зевнув украдкой. – Ещё раз только напомню, хранилище – это не часть человеческого тела, а магическая структура, которая существует и развивается по своим законам.

– Если то, что ты говоришь, является правдой, то мы в опасности.

– С чего вдруг? – лицо пожилого мужчины оставалось спокойным. – Ты думаешь, что кто-то начнёт охоту на нас? Вряд ли. О такой возможности стало известно недавно, уже после Катастрофы, да и совершенно случайно. К тому же тот маг, который узнал об этом, доверил свою тайну проверенным людям.

– Почему же ты рассказал мне об этом? Когда это ты меня успел проверить?

– Рассказал потому, что подробностей подготовки к ритуалу ты всё равно не узнаешь, а нам обоим совсем не помешает усиление.

– Так у нас же есть эти… семена магии. Почему бы не воспользоваться ими?