– К вашему приезду мы с мамой приготовили плов, суп-шорпо и манты. Вы такую еду кушаете? – вежливо спросила она.

– Да! – ответили хором голодные путники.

– Хорошо, – сказала Асель с улыбкой. – Я пойду накрывать на стол. А вы, пожалуйста, предварительно помойте руки.

Арсений, Марат и Азамат поблагодарили девушку и принялись раскладывать свои вещи. Асель вышла из комнаты, оставив их. Друзья молча выложили свои вещи на кровати, а затем вышли из дома, чтобы осмотреть двор. Они немного погуляли, а потом умылись и решили отдохнуть, присев на дворовую скамейку после долгого пути.

Асель пошла на кухню помочь матери завершить приготовление еды.

– Асель, проверь, пожалуйста, не готовы ли манты, а затем поставь вот это блюдо на стол, – сказала Гульнара, передавая дочери большое блюдо с овощным салатом.

– Хорошо, – ответила Асель, спешно выполняя все указания, а затем направилась с блюдом на летнюю кухню.

Именно там они собирались отобедать. Когда Асель вернулась к матери, то услышала:

– Дочь, я думаю, ты очень нравишься Азамату. Можешь сказать, какие у него намерения по отношению к тебе? Мы знаем его давно и мне кажется, он порядочный человек. Он не просто так приехал.

– Я не знаю, мама, какие у него намерения. Мы не обсуждали это, – тихо и осторожно ответила Асель.

– Неужели? – произнесла мама, удивившись.

– Мама, извини, но мне неудобно говорить на эту тему, – сказала Асель, и на её лице возникло смущение.

– Хорошо, прости, но я просто должна знать, – настояла Гульнара.

Через двадцать минут Арсений, Марат и Азамат уже сидели за столом на летней кухне. На столе красовались лепёшки, компот в кувшине, фрукты, печенье и конфеты в вазе, большое блюдо с мантами, уксус, лаваш и салат из овощей.

Пока Асель расставляла тарелки, стаканы, ложки и вилки, кто-то постучал в калитку. Гульнара пошла открывать дверь. Это была соседка, которая принесла мед с собственной пасеки. Она иногда угощала им семью Асель.

Азамат сидел за столом, время от времени смотрел то на Асель, то на её маму, разговаривающую с соседкой у калитки. Он чувствовал себя немного напряжённо. Вдруг его внимание привлекла белая скатерть с небольшими вышитыми цветочками, аккуратно постеленной на столе.

Асель вела себя скромно и учтиво. К каждому из гостей она обращалась на «вы», заботливо интересуясь их самочувствием и комфортом, предлагала всевозможные варианты для удобства.

Вскоре друзья решили оставить наедине Азамата и Асель. Арсений предложил Марату пройти к машине «по делу». Когда они подошли к автомобилю, Арсений попросил Марата задержать отца Асель, а сам пошёл к матери девушки.

Арсений расспрашивал Гульнару во дворе о мёде, который она получила от соседки к чаю. Мёд был в стеклянной баночке и напоминал жидкий янтарь, играющий желто-оранжевыми оттенками под солнечными лучами. Мама с удовольствием делилась историями о разнообразии трав в этих горах и о том, какой великолепный мёд дают местные пчёлы.

Тем временем Марат беседовал с отцом Асель у входа в дом. Они обсуждали, есть ли в окрестных лесах волки.

– Да, мы несколько раз сталкивались с ними, – рассказывал Рыспек, интонация которого выдавала в нем опытного егеря. – Однажды я пошёл на речку и там услышал волчий вой. Были похожие случаи. А один из местных жителей не только слышал, но и видел волка.

– А нападают ли они на скот в вашей деревне? – поинтересовался Марат.

– Нет, таких случаев не было, – ответил Рыспек.

– Это не кажется вам странным? – спросил Марат.

– Вовсе нет, а что тут странного? – отреагировал Рыспек.

– Смотрите, вы их не видели, а только слышали. И один из ваших соседей, если я правильно понял, тоже только слышал. Но вдруг он видел собаку или вообще выдумал это? – разъяснял Марат.