– Хорошо, что через дорогу не переходила отара овец, а то бы мы с тобой, Марат, уснули, видя такое, – попытался пошутить Арсений, говоря как можно тише.

Марат рассмеялся. Успокоившись, он протёр глаза от слёз, нахлынувших от смеха, и начал рассматривать всё, что происходило вокруг, выбирая интересные объекты для фотографирования.

Дорога простиралась своим серым полотном, разметка указывала путь в новое будущее.

На следующем светофоре Арсений обратил внимание на женщину, торговавшую вяленой рыбой рядом с дорогой. А рядом с ней стояла другая женщина, которая продавала варёную кукурузу и связки жёлтой колированной черешни.

Арсений, любящий жёлтую черешню, предложил остановиться и купить её.

Через несколько минут он вернулся в машину с ягодами, и они снова пустились в путь. Настроение было хорошим, хотя благодаря бессонной ночи друзья всё же чувствовали себя немного обессиленными. Но как только они вспоминали о целях, с которыми приехали на Иссык-Куль, усталость быстро уходила, заменяясь предвкушением новых впечатлений.

Новый день казался чистым листом в жизни, полным желания провести его хорошо и с пользой.

За окном мелькали новые виды: деревни, животные, облака, абрикосы, смородина, густая высокая трава и добродушные деревенские жители. Лучи солнца пробивались сквозь ветви деревьев и освещали лица и улыбки друзей.

– День обещает быть хорошим, – произнёс, глядя на небо, Марат.

– Хотелось бы в это верить, – с улыбкой на лице заявил Арсений.

***

Немного подремав, Азамат пробудился и сразу предложил остановиться, чтобы совершить своеобразный обряд приветствия с озером. У них была такая традиция: каждый раз, когда они приезжали на Иссык-Куль, они любили искупаться в озере и поздороваться с ним.

Арсений свернул с основной трассы и подъехал ближе к воде. Остановив машину у высокого тополя, друзья неспешно вышли. Арсений немного размял шею, руки и ноги, затем посмотрел на озеро. Солнце, отражаясь в воде, слепило ему глаза. Он прищурился, пытаясь рассмотреть воду, но яркое светило мешало ему.

Молодые люди взяли купальные принадлежности и поспешили на каменисто-песчаный берег. Они весело скакали, как дикари, между колючими кустами, пересекая большие камни на пути к воде. Наклонившись, чтобы пролезть под ветвями дикого урюка, друзья наконец увидели долгожданный песчаный берег.

Каждый подвернул свои штаны, подбежал к воде и зашел в озеро по колено. Вода оказалась прохладной, но приятной.

– Здравствуй, Иссык-Куль, – произнёс Арсений.

– Здравствуй, любимое озеро, – прошептал Марат.

– Здравствуй, озеро, – спокойно произнёс Азамат.

Арсений медленно наклонился к воде и опустил руки в озеро, ощущая живой контакт с водной стихией. Подержав ладони с растопыренными пальцами в целебной воде Иссык-Куля, он почувствовал прилив сил. Зачерпнув ладонями воду, он поднёс её к лицу. Вода, поблёскивая солнечными отражениями, казалась живой, словно отвечая ему взаимностью. Друзья старались облиться ею от души.

Умыв свои лица солоноватой прохладной водой, они переоделись в купальные принадлежности и буквально влетели в озеро. С большим плюхом первым запрыгнул Азамат, за ним – Марат, а затем Арсений. Бросаясь в воду, они словно обнимали озеро, стараясь ощутить всю его силу и энергию. Под водой товарищи широко открывали глаза и, глядя друг на друга, пытались изобразить, что вовсе не хотят дышать, как будто пребывание под водой было совершенно естественным.

Доставая руками до дна, каждый из них пытался найти какой-нибудь морской «артефакт», вроде ракушки или камня причудливой формы. Устав находиться под водой, они поочерёдно всплывали на поверхность. Арсений, по старой привычке, изображал всплывающего кита: заранее набирая в рот немного воды, выныривал и выплёвывал струю воды вверх. Это зрелище очень смешило друзей, и они дружно начали повторять его, стараясь попадать струей воды друг в друга.