– Да что уже вспоминать… Я вообще везунчик, что живым остался. Да и в госпитале всего второй раз.

– У тебя еще какое-то ранение было? Ты не писал.

– Так, по глупости вышло. Я еще по первому контракту служил, сразу после Аляски. Заснул на солнце и обгорел так, что две недели потом только на животе спал.

– Дурачок ты, Сэмми, – с любовью сказала я, – совсем еще маленький.

Мы проговорили часа два, я рассказала ему, что уже в разводе, но теперь у меня нет доступа к моему счету, поэтому денег у меня нет совсем.

– Может дать тебе денег? – оживился Сэм.

Я пожала плечами.

– Да я же работаю, мне хватает.

– Где работаешь? Где живешь? Ты же ничего не писала.

– Работаю на складе. Живу… в маленьком городке на западном побережье. В Калифорнии, короче.

Мне захотелось рассказать Сэму всё: и про слежку наркокартеля, и про то, что мой бывший муж связан с ними, но я не стала. Зачем вовлекать в это еще и Сэма? Я просто сказала:

– Я не писала потому, что боялась, что мою почту могут взломать, прочтут письма и найдут меня.

– Кто?

– Бывший муж.

– Слушай, может ему ноги переломать, чтобы он оставил тебя в покое?

– Он оставит, – пообещала я, – он уже получил деньги, теперь я ему ни к чему.

– Не понимаю, почему ты должна платить, алименты что ли?

– Сэмми, я полная дура! Я подписала дикий брачный контракт. Никогда так не делай.

– Да я вообще жениться не собираюсь. Какая в этом радость?

Я задумалась.

– Может быть, радость и есть, но я больше не хочу рисковать, мне хорошо одной.

– Даже парня нет?

Я покачала головой.

– Я вполне могу жить одна, научилась.

– А как же секс? – удивился Сэм. – Или ты это… с девушками?

Я рассердилась.

– Думай, что хочешь, но вслух, пожалуйста, не фантазируй, иначе меня стошнит.

– Так ты нормальная? Ну, так я тебя быстро с кем-нибудь познакомлю. У меня полно друзей…

– Такие же балбесы, как и ты, – перебила я, – давай уже не будем затрагивать эту тему. Поверь, если мне нужно будет снова замуж или просто секса, я как-нибудь сама справлюсь. Это вообще не проблема, вероятно, как и у тебя, – я засмеялась, кивая головой на скучающего «котенка». – Может не стоит обделять девушку вниманием? Она тебя уже два часа дожидается.

– Ладно, – согласился Сэм, – скажу ей пару слов.

Он подошел к скучающей девице, она обрадовалась и вся затрепетала. Сэм по-хозяйски обнял ее здоровой рукой, что-то сказал. Девушка понимающе кивнула, поцеловала Сэма и направилась к выходу.

«Ловко он с ней, – подумала я, – и ведь она совсем не обиделась на Сэма за такое хамское поведение. И почему девушки ведутся на таких типов? Дуры».

Сэм отвел меня в кафе и угостил обедом. Мы расстались только вечером. Сэм проводил меня до самых ворот, мы долго стояли обнявшись. Я уезжала счастливая. Я поняла, что у меня все-таки есть семья. Пусть только брат – это тоже немало. Это именно то, что мне сейчас нужно. Сэм – это мое второе крыло. Теперь я снова смогу летать.

Я была так вдохновлена встречей с Сэмом, что когда снова вернулась в свой городок и вышла на работу, то уже не ходила, а просто летала, наполненная счастьем. Сэм любит меня, и я нужна ему! И пусть мы на разных сторонах Америки и между нами добрых три тысячи миль, но для того, что связывает нас – любовь, дружба, привязанность, благодарность и верность, – расстояние не существенно.

Прошло полгода, с тех пор как я побывала у Сэма в госпитале. В моей жизни мало что изменилось. Только то, что я поменяла работу, и трудилась теперь на кухне большого ресторана.

Я продолжала жить в трейлере вместе с Дороти и на работу теперь ездила вместе с ней на автобусе. Это если мы работали в одну смену. Остальная моя жизнь текла по-прежнему. Я извела множество листов и пастели на наброски, а еще много читала, особенно, когда Дороти уходила на свидание и оставляла меня одну.