Две торговки на площади обратили на меня внимание, кивнули друг другу и принялись о чём-то шептаться, то и дело поглядывая на меня и всадника за спиной. Их взгляды были полны подозрения и любопытства, как будто они пытались разгадать, кем я могла быть.

– Что-то твой народ не поёт тебе дифирамбы, – колко подметила я, чувствуя странное уважение к этим жителям.

Люди не всегда любили своих правителей, и я знала это не понаслышке. Короли приходят и уходят, но не все из них заслуживают уважения своего народа. Видимо, Аксель был одним из тех, чья власть строилась на страхе, а не на любви.

Мы обогнули дворцовую площадь и въехали в арку, украшенную изображением извивающейся змеи. Опять эти змеи…

Очередные солдаты на посту услужливо поклонились и открыли ворота, ведущие во внутренний двор замка. Конница остановилась полукругом, и всадники один за другим спешились на каменную кладку. Аксель спустился первым, но руки мне подавать не спешил, заставив меня самостоятельно неловко перекинуть ногу и скатиться со спины жеребца.

Двустворчатая дверь замка, украшенная изображением трёхглавой змеи с устрашающими пастями, медленно распахнулась. На улицу пролился яркий луч света, и из мрака возникла фигура. Высокая темноволосая девушка в сияющем платье, её наряд сиял, словно жидкое золото, волочась за ней по ступеням. Девушка пронеслась мимо меня и бросилась на шею змеенышу.

– Наконец-то! – ее губы беззастенчиво нашли его и в то же мгновенье впились со всей страстью.

Мужчина обвил её талию своими руками, притягивая ближе, как будто они были одни в этом мире, не замечая никого вокруг.

Что за страсть такая? Они не могли подождать хотя бы пару минут, чтобы заняться этим в более уединённом месте? Я невольно скривилась и принялась поглаживать гриву жеребца, который нетерпеливо стучал копытом рядом со мной. Очевидно, это проявление чувств пришлось не по душе и жеребцу.

– Ты добыл его? – девушка оторвалась от него, её глаза сверкали вопросами.

– Давай зайдём внутрь, здесь не место для разговоров, – Мужчина покосился на меня, и это было его ошибкой. Девушка тут же проследила за его взглядом, её тонкие брови поползли вверх, выражая удивление.

– Кто это?

Её внимательный взгляд переместился на мою руку, лежащую на шкуре скакуна. Серые глаза распахнулись от удивления, она медленно повернулась к возлюбленному, хватая его за руку. Я не знала, что именно её так разозлило, но её настроение изменилось буквально за несколько мгновений.

За поцелуем последовала резкая пощечина по щеке, но желтоглазый даже глазом не моргнул.

– Как ты посмел?! – Девушка рассматривала золотую вязь на его коже. На лице отразилось отвращение.

Я могла бы даже позлорадствовать сложившейся ситуации, если бы не ощущала, что происходящее выйдет мне боком. А в том, что это произойдет, я не сомневалась. Брюнетка резко развернулась и с гордым видом пошла назад в замок, не поленившись окинуть меня таким презренным взглядом, что я могла и расстроиться.

Вот только расстроенной я себя не ощущала. Увиденная сцена помогла понять, что змеёнышу совершенно не выгодно держать меня при себе. У него здесь своя жизнь и страсть, а история со мной уж точно не входит в его планы, как и в мои собственные.

Я бы предпочла остаться с жеребцом на улице, но воин взял меня за плечо и повёл внутрь. Змееглазый исчез за поворотом коридора, очевидно, торопясь поскорее придумать объяснение сложившемуся недоразумению. Жаль, что я не успела задать ему вопрос относительно своей проблемы. Всё-таки мы не обсудили, когда я смогу встретиться с таинственной богиней.