– А в кино астероиды расстреливают!.. – заметил я в шутку.

– Так то ж в кино! Там зрелище нужно эффектное, а в жизни безопасность – всему голова! Во-первых, осколки разбитого астероида могут полететь в нежелательном направлении… Они могут повредить корабль, который их же и расстрелял, либо следующий за этим кораблём корабль по курсу. Во-вторых, в отличии от марсианского города, к примеру, корабль достаточно легко сдвигается с места, вот этим и пользуются!

– Понятно.

– За двухвековую историю пользования маршрутами, проходящими через зону (пояса астероидов), в ней скопился уже рукотворный мусор. Аварии различных автоматических аппаратов случались в зоне не раз… Первая, как известно, произошла в далёком 2005 году с японским зондом «Хаябуца». Тогда отказали тормозные двигатели мягкой посадки. В результате аппарат деформировался, частично рассыпался даже, но всё-таки он смог продолжить свою работу и в целом миссия завершилась успешно! Впрочем, и безаварийно отработавшие задания аппараты в зоне (пояса астероидов) рано или поздно становились мишенями для пересекающих их орбиты астероидов, если не были вовремя уведены и принудительно посажены на какой-нибудь астероид (обычно в глубокое ущелье).

Испытывая гравитационные возмущения, астероиды, как правило, начинают биться, словно бильярдные шары, передавая энергию ударов по цепочке друг другу. Хорошего в этом мало! Ведь число малых небесных тел при таком процессе растёт. А как бороться с последствиями роста их числа – не знает никто.

За тысячи лет до начала освоения Солнечной империи астероиды в поясе астероидов «успокоились», обрели свои устойчивые гармоничные орбиты, «прописались», где «хотели», и только мы своими полётами растревожили их, расшурудили… Слава Богу, в настоящее время человечество начинает интенсивно заниматься этой проблемой. Ведь если так, как было до этого, будет продолжаться и впредь, то через несколько столетий пояс астероидов перемелется в «муку третьего сорта» либо в крупу и станет выглядеть примерно так, как сейчас выглядят кольца Сатурна… Поэтому Космическим руководством Солнечной Империи утверждено особое положение, согласно которому пробираться через зону (пояса астероидов) следует «на цыпочках», с использованием спутников-локаторов серии «Цыпка».

– Ну, а кометы?

– Что кометы? По своим естественным орбитам они движутся много лет и никому не мешают. Бог с ними! Странствия комет заметного влияния на зону (пояса астероидов) не оказывают.

– Ну, что ж, вот вам колечки! Прошу надеть и включить питание!

– На какой палец?

– Да на любой надевайте. Лучше на безымянный, конечно. Заждались небось?.. Не заморились?

– Нет, спасибо, всё в порядке у нас!

– Отлично!

– А, что за колечки? На средний палец можно надеть? – приняв в ладошку странный подарок – золотое кольцо с бриллиантом, спросил я. Градоначальник раздавал их тут всем. И дяде Пете вручил такое же…

– Можно, хоть на двадцать первый!

– Не-е, я же не сумасшедший, чтоб на 21-й палец такое кольцо надевать! – сказал я и надел на средний.

Все попавшие «под раздачу драгоценностей» – а к нам тут присоединились ещё люди – были удивлены их изысканным видом, несмотря на их сугубо практическое предназначение. Да, это были настоящие ювелирные изделия, изумительные по красоте, глаз не оторвать… Так хороши, что хочется тут же надеть! Вот только для чего же они так это сделали? – подумал я. – Неужели для слежки?

И… почти угадал.

– Не понимаю – для чего они? – спросил я у градоначальника, на что тот настойчивым голосом произнёс:

– Надевай!