Открыв дверь, мы зашли внутрь. За стойкой, строго поблескивая очками, сидела администратор.

– Вы что-то хотели?

– Да, здравствуйте, – ответила я. – А вы не подскажите, где здесь шахматисты занимаются?

Посмотрев на Снежану, она понимающе кивнула и ответила:

– На втором этаже. Как подниметесь – третья дверь направо.

– Вот видишь, как все просто! – говорила я дочке, пока мы, отряхивая снег с одежды, медленно поднимались наверх.

Около заветной двери, остановившись, мы прислушались.

– Вроде ничего не слышно, странно, – сказала я.

Вдруг раздался детский крик, который постепенно перерос в многоголосый гул.

– Тихо! – послышался громкий мужской голос. – Ну куда ты пошел, Коля! Зачем ты ферзя пожертвовал?

Поняв, что стоять за дверью большого смысла нет, я решительно потянула за ручку.

Зайдя внутрь кабинета, мы увидели, что он практически заполнен игроками. Малыши лет до десяти – двенадцати смотрели на нас с интересом.

– Здравствуйте, а что вы хотели? – спросил нас мужчина средних лет.

– Мы пришли к вам по рекомендации, – ответила я и, подойдя к нему, протянула клочок бумаги от тренера школы.

Внимательно прочитав, что там было написано, мужчина, немного сжав губы, что-то пробормотал. Потом, хлопнув себя по коленям, он резко встал и сказал:

– Вы видите, сколько у меня уже шахматистов. – И взмахнул рукой в сторону сидящих ребят.

И действительно, в кабинете находилось около сорока человек.

– Я уже не в силах принимать новых учеников, но если ваша дочь выиграет у Миши, то я возьму ее.

Снежана, нисколько не робея, быстро отдала мне свою куртку и села за шахматный стол. Миша, мальчик на голову выше моей дочки, насупив брови, сел напротив.

Вдруг мне стало страшно. А что, если Снежана проиграет и очень расстроится? Мне стало очень жалко свою дочурку. Понимая, что нельзя показывать ребенку свои страхи, я, одобряюще кивнув головой Снежане, отошла к последним столам и села на стул. Издалека было интересно наблюдать за тем, как играют дети. Азарт, растерянность, хитрость, страх, радость и отчаяние – каких только эмоций не было на лицах юных шахматистов.

Вдруг раздался возглас моей дочки:

– Я выиграла!

Подойдя к ее столу, тренер, потерев рукой лицо, вдруг сказал:

– А давай еще одну партию сыграйте. Я посмотрю.

Немного разозлившись, в этот момент я подумала, что уговор был только на одну партию, но промолчала. Снежана, уже поднявшись со стула, села обратно.

Ее противник опять скоро стал нервно ерзать на своем месте. Красные пятна от волнения пошли по его лицу.

Поставив мат, Снежана подняла глаза на стоящего рядом тренера.

– Ну и куда ты двинул свои пешки? – спросил тренер.

И, взяв в руки шахматы, стал показывать на доске, где ошибся Миша. Потом, объяснив ему его ошибку, он повернулся ко мне и сказал:

– Я беру вашу дочку к себе в группу. В порядке исключения. Да, зовут меня Владимир Михайлович Михайлов. Занятия у меня здесь по средам, четвергам и пятницам. С пяти вечера и до семи.

Поблагодарив Владимира Михайловича, мы с дочкой, подталкивая друг друга, вышли в коридор.

В коридоре Снежана, подняв на меня свои большие серо-голубые глаза, как-то не по-детски серьезно спросила:

– Мама, а ты меня будешь водить сюда?

– Конечно, раз для тебя это так важно, – спокойно ответила я.

Придя домой, Снежана еще в пороге огорошила своего папу тем, что она будет ходить в шахматную школу.

– Ну что ж, – подумав, сказал он, – надо и мне свой уровень шахматный подтягивать. – И, улыбнувшись, опять занялся домашними делами.

Так начался наш интересный, полный впечатлений, страхов, надежд путь в шахматный мир.