– Ты – лучшая подруга на свете! – восторженно воскликнул молодой человек, целуя девушку в щеку. – Можешь рассказывать мне обо всем! Я выслушаю тебя и поддержу в любой ситуации.

Девушка улыбнулась и рассказала другу о своей давнишней любви к Эйдену Макдугалу. О том, как еще в детстве он дергал ее за косички дразня и подшучивая над ней, чем поначалу ужасно раздражал ее. О том, как пугал, подкладывая лягушек к ней в комнату, когда она приезжала в гости в Дуверан. О том, как любил притворяться своим братом Лукасом и подстраивать какие-то мелкие пакости и розыгрыши, пользуясь тем, что они близнецы и Эмма их плохо различала. Тогда она злилась и сначала срывалась на Лукасе, который часто получал шишки за брата. Но потом поняла, что Лукас не способен на гадости, а напротив, всегда жалел ее и успокаивал после шалостей Эйдена, когда она сидела где-нибудь под деревом в их саду вся в слезах.

И тогда, однажды, Джейн, их сестра, с которой Эмма хорошо дружила, предположила, что, возможно, Эйден просто проявляет так свое внимание к ней, что натолкнуло ее на неожиданную мысль: а вдруг она ему нравится? Эта мысль так плотно укоренилась в ее мозгу, что больше она ни о чем не думала и теперь смотрела на него совсем другими глазами. Девушка прекрасно знала о том, что дети у тети Люси Макдугал приемные и сами родители от них это не скрывали, а значит, она вполне могла допустить, что Эйден питает к ней совсем не братские чувства. В общем, с этого момента, она перестала воспринимать его, как старшего брата и в ней стало зарождаться нечто другое. Она стала замечать в нем качества, которые раньше не сильно бросались ей в глаза. Молодой человек был веселым, смелым, обаятельным и имел весьма эффектную привлекательную внешность, и что больше всего ее почему-то цепляло в нем – он всегда оставался невероятно популярен у женского пола. По словам Лукаса, который учился вместе с братом в Оксфорде, буквально ни одна девушка не могла обойти вниманием Эйдена, стараясь познакомиться с ним или просто заговорить и Эмму это обстоятельство только подхлестывало к сближению.

И вскоре это случилось. В то последнее лето, когда она, закончив школу, приехала в Дуверан погостить у Макдугалов, она набралась смелости и призналась Эйдену в чувствах, сказав, что будет сильно скучать, когда уедет на три года учиться в Париж. Она сказала, что хотела бы сохранить воспоминания об их последнем лете вместе. Девушка надеялась, он правильно поймет ее намек, ведь у нее до сих пор ни с кем не было первого поцелуя, и она отчаянно хотела испытать его именно с ним.

Далее все произошло именно так, как она и мечтала. Он приблизился к ней, положил ее руки к себе на плечи, чтобы она могла обнять его за шею и коснулся своими губами ее губ. Эмма затрепетала, не веря своему счастью. Он был нежен и внимателен, ведь она хотела хорошие воспоминания о первом поцелуе, поэтому Эйден ее не подвел. Девушке тогда казалось, что это лучшее, что могло случиться с ней в жизни. Она теснее прижалась к нему, а он опустил руки на ее хрупкую талию, вернее чуть ниже, как почувствовала Эмма, но это ее не сильно волновало. Главное, она сейчас находилась в объятиях человека, в которого давно была влюблена, она мечтала об этом с тех пор, как стала взрослеть.

Но этой сказке не суждено было длиться вечно. Откуда ни возьмись появился Лукас и грубо оттолкнул Эйдена, обвинив в том, что он посягнул на честь их кузины. Эмма очень испугалась, но больше всего ей стало стыдно, что ее застали за этим занятием и она сбежала, оставив братьев разбираться наедине. Позже она хотела поговорить о случившемся с Эйденом и попросить прощения, ведь это она всё начала и ему попало из-за нее, но он почему-то стал избегать ее общества, находя любые отговорки. А потом Эмма и вовсе покинула поместье, так и не поговорив с ним. Девушка, конечно, часто писала ему, но он отвечал редко или совсем игнорировал ее сообщения, а она мучалась чувством вины, что их отношения испортились исключительно из-за нее.