В этот момент сзади раздался странный, безумно громкий и не похожи ни на что звук. Словно кто-то протрубил в огромный боевой рог. Затишье, гулкий смех мужчин и снова жуткий рев…

«Они натравили зверя на меня! — догадалась Сиолия. — Нужно бежать! Как можно скорее! Но куда?»

Уходивший в сторону переулок вел в тупик. Именно там девушка начала свое путешествие в этом городе. И возвращаться туда она не хотела.

Оставалось только бежать вперед и надеяться, что найдется хоть какое-нибудь убежище. Если, конечно, зверя могло что-нибудь остановить.

Как на зло еще и нормального магического источника нигде не чувствовалось. Все они были слишком слабыми и располагалось где-то далеко внизу. Словно доступ к ним закрывали какие-то незримые перекрытия.

«К черту магию! К черту размышления! Беги!» — и Сиолия бежала.

Но бежала она не долго. Неожиданно свет глаз пропал, а сам зверь примолк.

«Готовится к прыжку! — от ужаса кольнуло в груди. — Не буду трусить! Умру, смотря смерти в лицо!»

Сиолия обернулась, но увиденное удивило ее. Вместо того, чтобы наброситься на беззащитную жертву, хищник медленно пятился задом в переулок. При этом он жалобно пищал: пип, пип, пип…

«Испугался? Но чего? — этот вариант сразу пришлось исключить. — Или он решил поесть из вонючего ящика?»

Впрочем, это было не важно. Пока зверь отвлекся, стоило подумать о безопасности. И для этого как нельзя кстати неподалеку оказалась небольшая металлическая дверь.

«Может быть хоть там мне помогут?» — надежда найти добрых людей, или магических существ, еще теплилась.

Сиолия открыла дверь и вошла в представшую ей темноту. Где-то вдалеке звучала музыка…

6. Пропажа

— Мама, я хочу есть! — Дарианна уже третий раз подходила к Ларисанте и дергала ее за рукав платья.

Директор Лавстора отложила в сторону очередное дело претендента на поступление в академию и умоляюще посмотрела на дочь.

— Дорогая моя, ужин принесли уже полчаса назад, — она указала на стоявшие на небольшом столике тарелки. Судя по отсутствию пара еда давно остыла. — Почему ты до сих пор не поела?

— Она холодная! — принцесса нахмурилась и уперла руки в бока.

— А почему ты не съела ужин раньше? — Ларисанта взяла новое дело и положила перед собой. Маг из далекой страны Геория хотел поступить в этом году. — Где его данные?

В деле кандидата вновь отсутствовал часть данных. С тех пор, как глава магической службы королевства поручил проверку будущих учеников одному из своих заместителей, наблюдалась постоянная нехватка информации.

— Мама, я есть хочу! — Дарианна вновь дернула ее за рукав.

— Так в чем проблема? — Ларисанта уже устала от необходимости делать чужую работу, а тут еще и дочь пристает… — Вон же твой ужин!

— Мама, ужин холодный… Я не буду есть холодное!

— Ты уже взрослая! Разогрей его сама, — директриса отложила дело мага в отдельную стопку и взяла следующее дело. — Граф Кирозо, вампир…

— Мама, я не знаю, как разогреть! — снова принцесса взялась за платье матери и изо всех сил дернула на себя.

— Да чего здесь сложного? — вспылила Ларисанта. Она выставила руку в сторону столика дочери и щелкнул пальцами. Над тарелками тут же появился язык пламени, который пробежался по разложенным по ним блюдам и пропал. — Сколько раз показывать?

— Спасибо, мамочка! — Дарианна обняла ее, поцеловала и побежала к столу. — Люблю тебя!

«Ох, и хулиганка! — Ларисанта мысленно улыбнулась. На самом деле ей нравилось, когда дочь рядом. Но работа занимала слишком много времени и порой на Дарианну его не хватало. — Закончу с делами и пойду погуляю с дочкой!»

Редко удавалось посвятить время семье. Но каждую такую возможность она предпочитал использовать по полной.