– Линк Тэрри, 8593 года рождения по новому эвтонианскому летоисчислению. Мать – Оли Тэрри, микробиолог; отец – Хамар Тэрри, инженер на удалённой космической станции. Родился и вырос в городе Ни-Охн на побережье залива Ноктау… – Он замолчал, читая дальше про себя. Затем, отложив папку, посмотрел на меня.

– Ну что, Линк Тэрри? Знаешь, для чего ты здесь?

– Никак нет, – негромко ответил я. Рапортовать уже не имело смысла.

– Кто я такой, ты, конечно же, тоже не знаешь, – спокойно продолжил он. – Меня зовут Дейн Эрнсон. Я из управления внешней разведки Кейтерианского союза, из спецотдела, если быть точным. Но ты не найдёшь никакой информации, документов или какого-либо упоминания об этом отделе и о тех, кто там работает. – Он сделал паузу.

Я сглотнул, чтобы хоть как-то смочить пересохшее горло.

– Мы уже давно наблюдаем за тобой…

– Почему именно за мной? – набравшись смелости, спросил я.

Темнокожий рассмеялся.

– Не льсти себе. Мы наблюдаем за всеми курсантами всех академий, но за некоторыми особенно пристально. И ты в их числе.

– Чем же я отличаюсь от остальных?

– Скажем так, у тебя есть навыки, которые нас интересуют: ты наблюдателен, собран, у тебя аналитический склад ума. Пусть практически отсутствует дисциплина, но ты всегда горой за своих друзей. Твои результаты тоже весьма выдающиеся: стрельба, рукопашная подготовка и способность к изучению языков на высоте. А вот звёздная навигация, тактика и стратегия звёздного боя – так себе.

– У меня высший бал по этим дисциплинам, – возразил я.

– Кого ты обманываешь, малыш? Это заслуга твоих друзей, проживающих с тобой в одной комнате – Ино и Наера.

Я покраснел. Кажется, он знает обо мне даже больше, чем я сам.

– Из тебя выйдет посредственный командир звёздного крейсера, но… – Он выдержал паузу, подняв указательный палец. – Из тебя бы получился идеальный шпион и разведчик. При соответствующей подготовке, естественно.

– Но я хотел летать, – снова возразил я.

– Не переживай по этому поводу. Полётов у тебя будет достаточно и не меньше, чем у сокурсников. А вот командовать звёздным крейсером тебе вряд ли удастся. – Дейн встал из-за стола и, сложив руки за спину, медленно двинулся в мою сторону, смотря при этом на стену позади меня.

– Что же мне делать? – настороженно спросил я.

– Ничего! Завершай обучение, сдавай выпускные экзамены, получай звание скилэйка и распределение на корабль. Ты вообще можешь забыть про этот разговор. Но однажды мы вызовем тебя и сообщим, что время пришло. Сотрём информацию о тебе на всех планетах и со всех баз данных, и ты станешь «тенью», – произнёс Дейн, садясь на край стола рядом со мной. – Но это после, когда настанет время, – добавил он, загадочно улыбаясь.

– А сейчас-то я могу быть свободен? – недоверчиво спросил я.

Дейн развёл руками, пожал плечом и, продолжая улыбаться, указал на открывшийся проём за креслом, в котором он сидел минуту назад. – Разумеется, ты же не связан.

Я осторожно встал из-за стола и направился к выходу.

– Что мне сказать ребятам? Ведь они наверняка спросят, для чего меня вызывали, – осведомился я, вдруг осознав, что друзья могут проявить любопытство.

Эрсон снова пожал плечом и ответил:

– Ничего. Просто ничего не говори.

«Странно… Как это – ничего не говорить, а если они спросят?» – подумал я, покинув наконец эту комнату. Я оказался на пустой площадке небольшого зала, в центре которого стояло несколько телепортов. Снова слабый тусклый свет и никаких окон, вокруг лишь серые стены и гладкий, уложенный плиткой пол с чередующимися чёрными и белыми квадратами. Один телепорт оказался включённым. Я не раздумывая вошёл в него и тут же очутился в шумном коридоре своего корпуса, где на меня никто не обратил внимания. Жизнь корпуса кипела, как всегда в это время. Я направился в свою комнату, продолжая обмозговывать, как буду объяснять всё это парням. Войдя, я увидел, что они заняты своими делами. Никто из них не придал особого значения моему появлению и никто ни о чём не спросил. Удивительно, как такое возможно, но ни тогда, ни после мои друзья так и не поинтересовались, для чего меня вызывали в штаб.