– И? – настороженно поинтересовался напарник.

– Ответила, что нет.

Фомка шлепнул себя ладонью по лбу и громко ойкнул.

– Я зла была, вот и ляпнула. А он снова рассмеялся и пообещал показать настоящее предвзятое отношение, чтобы было с чем сравнить, но чуточку попозже. Пять лет выжидал, гад золотоволосый!

Фомка молчал, видать, находился под впечатлением.

– И что, прям полностью лезть пришлось?

Ах, это он все про отстойник? Вон как проняло.

– Не полностью. Я в сапогах была, примерно в таких, по колено. Вот по колено залезть и пришлось, ну и руки… В общем, есть у меня мечта этот артефакт туда же окунуть, и она день ото дня все навязчивей. А теперь давай, Фом, новые материалы дела изучать.

Я с чувством удовлетворения подняла с пола тяжеленный фолиант, судя по размеру, настоящий кладезь информации, и вернулась в кресло. Открыв книгу на нужной странице, приготовилась долго и внимательно изучать все, что написано про золотоволосое чудовище, даже те пометки, которые обычно идут мелким шрифтом. Через секунду глаза стали шире, чем у услышавшего мою брань артефакта.

– Да он издевается! – Это первое, что донеслось до моего напарника, уютно устроившегося в соседнем кресле.

– У-у-у! – Этот ужасный вой мог бы перепугать половину замка, если бы я его не приглушила.

– Что там? – подскочил Фомка.

– Придушу, придушу! А потом утоплю в королевской канализации. Ты только послушай!

«Артефакт предсказаний.

Пункт первый. Дух, который может предсказывать будущее.

Пункт второй. Предсказывает его вне зависимости от последовательности событий.

Пункт третий. Раз в сто лет обретает человеческий облик».

Все!

– Аленка, это… ты погоди пока книгу рвать. Может, пропустила и еще где-то какие-то сведения есть?

– Нет, – яростно листая оглавление, ответила напарнику. – Да здесь про жука-короеда, который заводится под деревянными панелями замка, и то больше написано. Артефакт – ты просто окончательный и бесповоротный мерзавец, и когда я тебя найду…

Фома некоторое время слушал, периодически одобрительно пощелкивал языком, потом покачал головой и поинтересовался:

– Думаешь, он тебя слышит?

– Да все равно, – махнула я рукой, – мне нужно высказаться. Фух, отпустило немного. Ладно, Фом, давай думать.

Я, постукивая лупой по столу и выбивая ритм, который сама обычно никогда не слышала, с головой погрузилась в размышления. Напарник говорил, что обычно я частой дробью выстукивала детские песенки, но не удивилась бы, обнаружив, что в данный момент звучала похоронная мелодия. Фомка, приготовившись ждать, откинулся в кресле и широко зевнул.

– Слуш-шай, – пятнадцать минут спустя изрекла свистящим шепотом, отчего напарник вздрогнул и открыл глаза, – нас, Фом, водят за нос, потому как мы имеем два ларца, один из которых настоящий. Для чего королю две одинаковые шкатулки?

– Запутать?

– Верно, запутать следы и подсунуть кому-то одну из шкатулок. Нам надо выяснить, кому и с какой целью. Когда выясним, это даст ответ на вопрос – как артефакт увели из сокровищницы, не вскрыв дверей и не оставив следов.

– Может, он сам? Надоело взаперти сидеть?

– Нет, его похитили. В пункте первом ясно сказано, что он дух, а значит, сам сделать ничего не может. Тут без вариантов – его похитили, но это не исключает его собственного участия. Через других это чудовище действует просто замечательно.

Я еще раз взглянула на две шишки на лбу напарника.

– Теперь, кстати, понятно, как этот солнечный наглец умудрился раскидать горошины. Он видит будущее и мог раскидывать записи в любое время, хоть год назад, хоть два – каждый раз, когда у него появлялся для этого шанс. И все его подсказки…