– Ну, это флотский флагман вроде бы.

– Верно. Почти новый на тот момент.

– И как он у тебя оказался?

– Старик-то мой служил оружейником, а для меня денег скопил, надеялся, капитаном стану…

Он остановился, вспоминая отца и было видно, что воспоминания причиняют боль. Да, знакомое это чувство – когда ты не оправдал надежд родителей.

– Ну, в конце концов, ты и стал капитаном, – попыталась я его утешить.

– Ага. Только сыграл в ящик мой старик, – он как ни в чем ни бывало хлебнул из кружки. – Сразу, как узнал, в какой переплет я попал.

– Что за переплет?

Шианд облизнул губы, глаза косили в сторону, будто он подбирал слова. Потом провел ладонью по щетине и уронил руку. Из глаз исчезло веселье. Если честно, мне уже не хотелось слушать эту историю. Ну да, а кто сказал, что история появления «Скитальца» будет веселой?

Я прикинула, в какой отрезок времени это могло произойти. Что тогда было слышно? Ни войн, ни катаклизмов не было, чтобы во всеобщем бардаке Шианд сумел умыкнуть флотский флагман, да еще и почти новый. Я вообще с трудом представляла, чтобы корабль такого масштаба исчез, и никто бы не трубил об этом. Стоит он прилично. У некоторых миров годовой планетарный бюджет меньше, чем за этот корабль заплатили.

– Ладно, я тебе расскажу, – вдруг сказал он, без привычного смешка. – Я был офицером управления. Прослужил пару лет, был на хорошем счету, так что, когда ему, – он двинул в перегородку, – потребовался ремонт, меня поставили старшим. Ну, над рулевыми старшим, понимаешь? Капитан оставался на борту, но что такое капитан на пути в ремонт?

Я усмехнулась. Этот капитан небось всю дорогу глушил сидр в каюте. Знаю я их. Когда корабль отправляют на капитальный ремонт, экипаж ссаживают, на борту остается навигатор, рулевой, да командир расчета. Капитан там для вида. На военном флоте он обычно возит деньги.

– Путь не ближний был, нас на ремонт на «Кеплере» брали. Знаешь такой?

– Не швартовалась, но слышала, – ответила я. «Кеплер» – это ремонтная база для богатых, разве что армия имеет средства на регулярное обслуживание там. – Слушай, ты же сказал, «Скиталец» был почти новый, зачем его гнали в ремонт?

– Это самое интересное, дорогая, – ответил Шианд. – Потому что до «Кеплера» мы не дошли. Отклонились от курса, хотя двигались четко по координатам. Знаешь, что было дальше?

– Ну? – нахмурилась я.

– Аварийная расстыковка. Просыпаюсь я от сирен, глаза не успел продрать, а капитана уже нет – смылся. Остальные на борту и никто ничего не поймет.

– Так что случилось?

– А я тогда и не понял. До меня позже дошло. Когда машина встала… Аварийная стоп-машина в космосе и не перезапускается!

– Да быть такого не может, – пробормотала я.

– Я тоже так подумал. Пока ликвидировали аварию, запускали двигатели, то да се…. Короче, вылез я из скафандра, как меня вызывают и обвиняют в захвате судна, саботаже и похищении денег. Я понял, что случилось, только когда денег на борту не нашел!

– Капитан спер? – усмехнулась я, не зная, верить или нет.

Нет, у него, конечно, была возможность украсть ремонтные деньги – а там огромная сумма! – подставить команду, свалить и вывернуть все на шиворот по прибытию в штаб, но… В то, что Шианду совершенно случайно достался здоровенный флагман как-то не верилось.

С другой стороны, откуда-то же он его взял.

– Ага, честь и совесть, как ты говорила!.. Я объясняю ситуацию, а они – сдавайтесь или штурм… Где-то сутки совещались, решали что делать… Ну ты поняла все?

Я кивнула. За пиратство полагалось пожизненное или смертная казнь, в зависимости от обстоятельств. Если бы сдался, вряд ли бы его расстреляли, но кто знает…