Капитан резко поднял голову и уставился на меня. Взгляд был темным и неприятным, я будто смотрела в глаза змее. Стараясь выглядеть невинно, я улыбнулась, взяла мензурку и отпила.

Он снова опустил голову, сообразив, что я не издеваюсь.

– Не люблю военных, – пробормотал он. – Не прощают нападений и могут снарядить погоню. Но нам нужны боеприпасы. На «Пальмире» их было мало… Не хватает.

– Думаешь, военные будут нас преследовать? – я постаралась выглядеть безразличной.

– Возможно. Не знаю. Не люблю военных, – повторил он.

– Откуда такая нелюбовь? – поинтересовалась я.

– А ты догадайся! – он раскинул руки. – Вот подумай, почему на «Скитальце» не любят военных, а?

– Глупый вопрос, – согласилась я. – Я думала, что-то личное.

– Личное. Ага. Точно.

Своего я добилась. Раздражение переключилось с меня на другие источники неприятностей. Шианд успокоился, а мне того и надо.

– Знаешь, я тоже военных недолюбливаю, – призналась я. – Они как-то мой борт обыскивали, перевернули все вверх дном, настилку оторвали, панели, все! И из-за чего? Сошвартовались с военной базой и только!

– А зачем к военным швартовались? – поинтересовался он.

– Пробоина была, – задумчиво сказала я. – Потрепало нас в бою, короче. Нужно было встать на якорь, так сказать. Ближе всего оказались военные. И так еле до них доползли, так еще встретили, как беглых преступников. Наглые они.

– Точно.

– Ну и посадку им всегда первым дают. Если военный борт в очереди, всегда первым пускают!.. Мы за место платим, а они так!

Шианд кивнул.

– С орбиты в любой момент выгонят, а если пересечешься с военным бортом, то все приказы с него выполнять надо!.. Вот и за что их любить?

– Ненавижу гадов, – согласился Шианд.

Я обрадовалась, обнаружив точки соприкосновения. Общая нелюбовь к военным – этого мало, чтобы наладить отношения, кто их любит вообще? Но хоть что-то.

– А в тот раз вообще… Пока корабль разбирали, меня на губу кинули. Потом даже не извинились, два дня сидела и мне было чертовски одиноко!..

Ох уж этот сидр, развязавший язык! В своих попытках навести мосты начала забываться. Я замолчала, сообразив, что сболтнула лишнего, но Шианд ничего не заметил.

– Эх, Тиша, – сказал он, забросив ноги на стол прямо у меня под носом. Я отодвинулась подальше от подбитых металлом подошв противоминных ботинок. – Что ты знаешь об одиночестве? Мы больше пятнадцати лет без стыковок, дорогая.

– Как ты вообще оказался на «Скитальце»? – спросила я.

– О! – он убрал ноги и наклонился вперед. – Хочешь, расскажу?

– Если история не слишком длинная, – усмехнулась я.

– Когда Бог создал время, он создал его достаточно для любых историй. Те, кто попадает на «Скитальца» уже не возвращаются. Так что можешь узнать правду.

– С преогромным интересом, – заявила я, пропустив последние фразы мимо ушей. Еще посмотрим, кто куда вернется!

– Ты будешь удивлена, но когда-то я был наивным, но порядочным парнем. Папаша мой всю жизнь отдал службе и решил, что я должен поступить так же. В то время я старшим не перечил и записался на флот. Не ожидала?

– Ничуть, – я покачала головой. – В тебе чувствуется военная выправка. И как ты из чести и совести Империи превратился в… э-э-э… в капитана «Скитальца»?

Я немного лукавила. Сейчас я не могла представить его в строгой флотской форме. Этот образ дисгармонировал с тем, что я видела перед собой: вечной щетиной, неряшливыми волосами, одетого в разношерстую одежду с чужого плеча. Грубое лицо, казалось, никогда не было молодым – не могло быть. Я видела флотских ребят: это небо и земля.

– А ты его не узнаешь? – Шианд гулко постучал кулаком в переборку, и я поняла, что он имеет в виду корабль.