Я прониклась к Арадалю уважением.

– Вторая, огонь! Торможение!

Двигались мы быстро и при этом успешно маневрировали. Шианд расслабленно упал в капитанское кресло. Он довольно поджал губы, пряча улыбку. Фигура старпома окаменела, он следил за экраном, будто от этого зависела его жизнь.

Наш противник не смог перехватить второй залп, получив повреждения после массированной атаки. В космосе появился шлейф мусора. Потеряв управление, кораблик дрейфовал в пространстве.

– Готовлюсь к стыковке, – сдавленно сообщил Арадаль.

– Молодец! – весело ответил Шианд. – Давай живее. Нам еще уходить, кажется, это военные.

Военные? Я хмыкнула. Обычно они ходят с охраной. Может, федеральный транспортник отбился от стаи? Я заглянула за плечо старпома: кораблик разворачивало к нам кормой.

Я увидела очертания застывших в одном положении двигателей, и мне захотелось провалиться на палубу ниже.

– Маневровые не работают! – гаркнула я. Если бы корабль дестабилизировало из-за повреждений, их бы крутило во все стороны, ну, или маневровые разом вышли из строя, что просто невероятно. Чтобы корабль одновременно крутило и двигатели стояли, как мертвые, управление нужно намеренно отключить. А я знала одну причину для этого: внезапная атака. И через секунду наша рубка окажется на траектории пуска. – Полный вперед! Огонь всем расчетам прямо по курсу! Сбить его! Сейчас же!

Я впервые увидела человеческие чувства на лице старпома – это был страх. Он бросился вперед к экрану, будто сомневался в моих словах и заорал сам:

– Огонь всем расчетам! Полный вперед!

Ускорение отбросило меня назад, и я покатились по палубе, старпом тоже упал, но тут же вернулся на место. Я поднялась, ощущая ушибы каждой косточкой, но, черт побери! – разве это важно? Я кинулась к пульту и прилипла к экрану. Кораблик догорал после финального залпа.

Меня передернуло, прошла в двух шагах от смерти. Кажется, кто-то должен сказать спасибо за мою наблюдательность.

Но никто не сказал.

Шианд подбежал к старпому и врезал ему кулаком в лицо. Арадаль упал на пульт, но быстро выпрямился.

– Следи за маневровыми, мать твою! – гаркнул капитан. – Начинайте стыковку!

Корабли вставали бок о бок. Рубка пустела: экипаж снимался с постов, последним выходил Шианд. Я догадалась, куда они идут.

– Можно я с вами? – я торопливо побежала следом.

На пороге он зло огрызнулся:

– Нет!

– Пожалуйста!..

Мне очень хотелось попасть на тот корабль – может, дать знать о себе или воспользоваться спасательной капсулой, если успею. Но Шианд разозлился.

– Я сказал, ты остаешься здесь! – заорал он. – Здесь! Здесь, мать твою!

Кто-то взял меня плечо и потянул назад.

– Останься, – тихо сказал Арадаль и пообещал капитану. – Я прослежу.

Капитан раздражено развернулся и вышел из рубки. Я была готова рыдать: такой шанс улизнуть!

– Никогда не спорь с ним, – посоветовал старпом, равнодушно вытер кровь с подбородка и вернулся к своему пульту.

– Да пошел он к черту! – бросила я в сердцах и упала в капитанское кресло, прикрыв глаза ладонью. Такой шанс! И когда в следующий раз выпадет?! – Как часто вы грабите? Раз в неделю? Месяц, год?

Старпом оглянулся и остолбенел.

– Это место Шианда! – с ужасом прошептал он. – Ты сидишь в капитанском кресле!

– Верно, и мне здесь нравится, – сказала я. – А его здесь нет, и он об этом не узнает. Так какая разница, где мне сидеть?

– Это место капитана корабля!

– Ты зануда, – я встала, но не ушла. – Когда следующий?

– Как повезет, – старпом вернулся к пульту. – Может через месяц-два.

– Будьте вы прокляты, – буркнула я. – Когда меня выпустят отсюда? Когда начинают выпускать новичков?