– Трудно назвать это жилище скромным, – справедливо заметил Лютор.

– Но,… это же не грантомрама, а элитный рубиновый кирпич! – возразил лесничий. – Конечно, в него ушла большая часть заработанного мной золота. Я подошёл к строительству творчески. Вышло дёшево и сердито!

Лесничий проводил Лютора в дом, показал комнату для гостей.

– Я знал, что гостей у меня почти не будет, но всё равно сделал комнату, на всякий случай. Не хотите ли, чтобы я угостил вас ужином? В этом лесу растут мясные грибы. Я умею их прекрасно готовить!

– Нет, спасибо.

– Вы не пожалеете!

– Нет.

– И пить не хотите?

– Нет. Благодарю вас. Немногие так добры к незнакомцам!

– Я, как только увидел вас, сразу понял, что вы не тот человек, который может причинить мне зло!

– Почему вы так уверены?

– У меня отличная интуиция, иначе меня бы не взяли в своё время в охотники. Разве я не прав насчёт вас?

– Пожалуй, я отправлюсь спать, а то уж что-то сильно клонит в сон, – ушёл от ответа Лютор.

– Да-да. Доброй ночи!

Лютор внезапно потерял сознание.

Он очнулся утром, от усиливающейся боли во всём теле. Его старательно пыталось прожевать безглазое существо похожее на гигантскую лягушку, чья глотка оказалась слишком узкой для Лютора. Тварь откровенно давилась своей жертвой. Голова Лютора торчала из беззубой пасти со слизистыми губами противного вида.

– Простите, молодой маг, но я должен вас убить. Один богатый знахарь в Вольпрадене обещал мне треть мешка золота, если я принесу ему мёртвого колдуна. Этих денег хватит, чтобы отстроить ещё одно крыльцо, о котором я уже давно мечтаю.

– Вынужден тебя огорчить, – Лютор покрылся слоем огня, начав сжигать тварь изнутри.

Чудовище затряслось, задымилось, вспыхнуло, погасло и рассыпалось в прах. Летарт встал на ноги и почувствовал слабость. На то чтобы испепелить лесничего сил не хватало.

– Удавка незаменима для охоты на магов. Жаль, что ты убил её. Мне придется купить новую.

Сделав два шага, Лютор понял, что с трудом держится на ногах.

– Не пытайтесь ничего предпринять, молодой маг, у вас всё равно ничего не выйдет, – с улыбкой произнёс лесничий, смотря на обтягивающий чёрный костюм Летарта. – Мой дом состоит из чистой грантомрамы, просто я всё покрасил в красный цвет для разнообразия. Кстати очень хорошо сочетается с вашими волосами. Так что вся ваша магия вскоре перестанет действовать совсем. Но вы теряете не только магию, но и физическую силу. Ха-ха!

Охотник достал зелёный шестигранный кристалл, и бросил под ноги колдуну. Лютора подняло вверх. Его тело один за другим сковывали покрытые шипами каменные кольца. К счастью, перед тем как оказаться обездвиженным, Лютор успел достать большую чёрную иглу.

– Убить его! – крикнул он. Игла выскочила из его руки, и вонзилась в лесничего-охотника.

– Хитрец! – воскликнул тот, пытаясь вырвать из живота иглу.

Извиваясь как змея, иглон вошел в тело. Лесничий закричал от боли, его тело изнутри разорвала крылатая тварь.

– Приказ выполнен, хозяин! – доложил иглон.

– Прекрасно! – похвалил Лютор, – теперь разбей кристалл о стену.

Тварь уничтожила кристалл, освободив своего хозяина, который был полностью и плотно закован в кольца с шипами.

Лютор положил черную иглу обратно в карман и с трудом выбрался из дома охотника. Пройдя сто метров, он упал и час не мог прийти в себя, но силы начали понемногу возвращаться. Летарт встал и отправился по тому направлению, о котором ему говорил лесничий, недавно пытавшийся его убить.

Лес вел себя спокойно. Гигантские ели, слегка волновались от бушующих ветров над их далёкими вершинами. Иногда с дерева на дерево прыгали огромные звери, отдалённо напоминающие белок, но им не было дела до мага, идущего своей дорогой. К вечеру Лютор подошёл к Вольпрадену. То был большой город. Как в любой другой современной столице здесь стояло много красивых каменных построек. Летарт совсем не знал свой родной город. Непривычно было видеть такое большое количество людей и лошадей с повозками. Но больше всего отвращала грязь, свойственная таким городам, и отнюдь не всегда приятные запахи, проносящиеся мимо. В балахоне, немного похрамывая, опираясь на трость, Лютор шёл по Вольпрадену, всё ближе и ближе подбираясь к его центру. Там над всем городом величественно возвышался Замок Стешлерна.