– А понимаешь ли ты, мудрый ресс Каголи, – пристально глянул на него парень. – Что в результате запросто можешь лишиться власти? Вместе со своим сыном? А?

– Лучше уж самому. Не дожидаясь, пока лишат.

– Ого! Даже так?

– Нет. Пока еще нет. Но недовольных у нас все больше.

– Я понял, – вмешался молчавший до этого Ралт. – Понял, куда смотреть. Убери со стола все лишнее, сейчас попробую кинуть…

От личины клоуна Пепел избавился прямо за воротами резиденции Шоргуа, как только веселая и нетрезвая компания циркачей выкатилась из них и двинулась по дороге дальше. Но не к Сонресорму, где им сегодня предельно ясно дали понять, что конкуренции с заезжими комедиантами не потерпят, а, наоборот, в противоположную от города сторону. Дари сначала немного приотстал от своих временных знакомцев, а потом и вовсе затерялся в густых кустах и в стремительно наступивших сумерках.

Убедившись, что поблизости никого нет, он избавился от пестрого костюма и парика, как можно тщательнее стер грим, и, опять превратившись в потерявшего место работягу, целеустремленно зашагал в сторону ресской столицы. Лучше бы, конечно, экипаж нанять, да где ж его поздним вечером тут, за городом, раздобудешь? Впрочем, пара часов пешей прогулки тоже особой проблемы не составляла, тем более что погода стояла практически идеальная – не холодно, не жарко и почти безветренно; выкатившаяся на потемневший небосклон луна прекрасно освещала дорогу; а густые вечерние запахи огромного пригородного парка лишь добавляли удовольствия от этого неожиданного променада.

А еще на ходу прекрасно думалось, что оказалось кстати – поразмышлять Пеплу сейчас было о чем. Прежде всего о весьма странном раскладе, выпавшем у второго Ютиси, едва тот попытался заглянуть в будущее Шоргуа.

– Каголи, – когда Ралт оторвался от разглядывания рун, рассыпанных по столу, лицо у него было… интересным. – Тебе придется держаться за свою власть зубами и когтями. Насмерть.

– А? – не сразу сообразил тот.

– Именно так, если не хочешь, чтобы здесь и из-за вас началась бойня, в которую втянут всю империю.

Каги хотел было сказать что-то еще, но передумал и лишь шумно вдохнул. Пепел тоже слов не нашел, зато тихонько присвистнул, после чего пророк развернулся уже к нему:

– Эрдари Равеслаут, четвертый ресс Ретенауи, а ты в этом раскладе граничное условие. Ты и та интрига, в которую втянули Рин. Этот Олли… Господин Олифуэлл… Он очень серьезный противник. Очень. Но сделать его тебе придется. Иначе…

Пепел, не удержавшись, заглянул Ралту через плечо, что, вообще-то, было категорически не принято. Быстрым взглядом оценил, как легли руны и присвистнул еще раз:

– Ладно. Про последствия, считай, понял. Впечатляют. Но я бы и без того постарался ради такого редкостного засранца.

Шоралт быстро смешал пластины и зло глянул исподлобья:

– Вот и старайся. Раз понял.

– Угу. Но сегодня ночью стараться для меня будете вы, перелопачивая ваши архивы. Помните, да?

– Помним, – серьезно кивнул Каги, все еще не до конца пришедший в себя.

– Ага, – почти одновременно с ним откликнулся Ютиси. – Пошел лопатить.

Сгреб руны и, попрощавшись лишь коротким кивком, шагнул за дверь, с хлопком закрыв ее за собой.

Пепел, глядя на это, почесал в затылке, хмыкнул и развернулся к Каголи:

– Мог бы предложить подвезти, не находишь?

– Ты бы отказался, – нашел тот силы ухмыльнуться.

– Отказался, – кивнул Пепел. – Но предложить-то мог?

А потом замер и уже серьезно глядя на ресса, поинтересовался:

– Знаешь, я тут вдруг подумал… А не было ли тебе новых заманчивых предложений… ну, скажем, связанных с шахтами? Теми, где вольфрам нашли?