– Ладно, пусть побегает пока, – оскалился толстяк, – А там посмотрим. Глядишь, и на остренькое любители найдутся.

Лаисса вернулась домой через пару часов. Совершенно спокойных часов, надо сказать. Несмотря на опасения и регулярные проверки, ни хвоста за собой она не обнаружила, ни желающих на нее покуситься. Зато на обратном пути появилась возможность заглянуть к зеленщику и в бакалейную лавку по соседству – подкупить продуктов. Что-то подсказывало ей: скоро такая запасливость окажется весьма кстати, и это, как ни странно, заставляло розоветь уши.

Не успела она разобрать покупки, как в дверь со стороны главного входа негромко стукнули – явился Пепел. Тут же подскочил к корзине с овощами, стащил пучок редиса и вгрызся в него как есть, даже не ополоснув. Лаис с боем отобрала у него добычу, не заметив, что парочка особо крупных редисин быстро канула в чужой карман, и погнала мальчишку в кухоньку, расставлять припасы на полки.

Через минуту сварливое ворчание и шорох передвигаемых пакетов внезапно оборвались.

– Что? – насторожилась она, заглядывая к нему из комнаты.

Дари отмахнул жест «молчи» и ухом прижался к двери черного хода. И тут же кинулся открывать засов.

– Тва-а-а-аю ж! – выругался тот, когда вместе с дверью, удержать которую не вышло, в кухню ввалилось тело Ретена. Неподвижное и с ног до головы изгвазданное кровью.

– Демоны!!! – Лаис кинулась на помощь мальчишке, осторожно укладывая охранника на пол. – Как? Откуда?

Пепел выскочил на лестницу, быстро осмотрелся и вынес вердикт:

– Ну что, считай, твой ключ в цветочках пригодился. Всякий случай настал, и как-то даже подозрительно быстро.

– Дари! – оборвала его Лаис, требуя более вменяемого ответа.

Тот послушно сменил тон:

– Нашел он твой ключик, короче. Поднялся сюда, сел под дверью и сомлел. В таком состоянии неудивительно. И не грохайся в обморок! Живой он. Пока. Просто кровищи натекло, как из быка на бойне. Похоже, не меньше получаса здесь торчал.

– Демоны! – еще раз вырвалось у нее. – Да помоги же! На кровать его нужно…

– Не суетись! – резко осадил Пепел. – Здесь сначала осмотрим.

И, встав возле охранника на колени, так рванул на нем рубаху, что пуговицы полетели. Лаис захлопнула дверь на лестницу и привалилась к ней спиной, наблюдая, как Дари, покончив с рубахой, столь же умело, одним рывком, сразу до колен стащил с него штаны вместе с бельем, после чего выругался сквозь зубы. Рана на бедре действительно выглядела самой опасной и кровила до сих пор. Лаис сглотнула, совершенно не к месту осознавая, что Ретен лежит перед ней, считай, совсем обнаженный.

– Сестричка, – обернулся к ней Пепел, – вот только не надо мне грузить, что ты еще девица и ни разу не видела голого мужика. Хорош морду отворачивать и сопли на кулак мотать, быстро сюда, пока он тут у тебя кровью совсем не истек.

Ретен застонал, так и не приходя в себя, что разом выдернуло ее из ступора.

– Сейчас! Принесу перевязать. – И она мухой кинулась сначала к ящику с чистым бельем, а потом обратно, прямо на бегу отрывая от простыни длинную полосу.

– Воды сначала дай! Из чайника. Промыть нужно.

Пепел отобрал у нее оторванную полосу, намочил и принялся аккуратно обтирать кровь и грязь вокруг раны.

– Тебе… Приходилось уже? – неизвестно зачем поинтересовалась Лаис, глядя на то, как уверенно он все это проделывает.

– Видел пару раз, – не отвлекаясь, ответил Дари, – мне хватило. Рви еще, тут уже можно перевязать, остальное потом промоем. И чайник снова на огонь поставь.

Полчаса спустя они вдвоем затащили-таки все еще бесчувственного, но уже отмытого и перевязанного Ретена на кровать, прикрыли потеплее, влили в рот немного воды и задумались.