Пепел требовательно протянул руку, и она передала клинок ему. Повертев железяку в пальцах, тот что-то колупнул там, хмыкнул и сунул себе за голенище.

– Догадываюсь даже, какие именно.

Возражать она не стала. Пусть.

– Сможешь разузнать точно?

– Попробую. Вот только тебя домой доставлю и сразу пробегусь кое-куда. А то, если что вдруг, твой кавалер мне и в самом деле башку открутит, и разузнавать станет уже сложнее.

– Даже не думай, не отпущу!

– Сестричка, – искоса глянул тот на нее, – я, конечно, рад, что все так повернулось… В смысле, что мы так удачно встретились и с тобой, и с Ретеном... Но это не значит, что я внезапно стал младенцем и меня нужно опекать, вытирая задницу и куда-то не отпуская. До хрена лет без этого обходился, обойдусь и дальше. Ясно?

Что на это возразить, она так и не нашла.

Дари и правда смылся куда-то сразу, едва убедившись, что в квартире все чисто. После чего Лаис пару минут нервно ходила по ней из угла в угол, а потом решилась: «Какого демона, в самом деле?» Она тоже не стала младенцем оттого, что рядом с ней пытались убить охранника. Не такое видела!

И вообще, некогда ей по домам рассиживаться, еще вопрос с письмами, что вытащили из ратуши, до конца не решен. А их, между прочим, давно пора отдать заказчику и забрать причитающееся вознаграждение. Совсем немаленькое. К тому же… К тому же это отвлечет ее от беспокойства за Ретена – наконец нашла она силы признаться в этом хотя бы самой себе.

Лаис быстро переоделась, сменив платье и на всякий случай стараясь выбрать совсем другой цвет и фасон, вытащила из тайника под окном обгоревшую пачку конвертов и тоже выскочила из квартиры. Не забыв, впрочем, забросить ключ от черного хода в условленное место – как и договаривались.

9. глава девятая

Первым делом Пепел решил сунуться на рынок: день заканчивался, торговцы разъезжались, зато на их место начинал подтягиваться совсем другой народец. Кто-то рассчитывал разлучить растяпу-фермера с потяжелевшим за день кошелем, а кто-то всего лишь надеялся подобрать на похлебку разлохмаченные капустные листья, ободранные торговками с кочанов для придания им товарного вида, – люди, как известно, очень разные. Здесь, на рынке, такого рода истины постигались особенно быстро и полно. Именно эта разношерстная публика и была нужна Дари. А также слухи, сплетни и новости, которыми она располагала и готова была поделиться. Если, конечно, уметь их на такое дело грамотно развести.

Пепел, знавший здесь все ходы и выходы, забрался в огромное, как ангар для аэростата, здание с противоположной от главных дверей стороны, мгновенно окунувшись в узнаваемую смесь запахов – подгнивших овощей, подтухшего мяса и пролитого рассола. И по закону подлости тут же столкнулся с шестерками из бывшей шайки Косого, но, на его счастье, с самыми вменяемыми из них. К тому же занятыми теперь гораздо более серьезными проблемами, чем погоня за одним слишком уж шустрым засранцем.

– А чего такие вздрюченные? – как ни в чем не бывало первым поинтересовался у них Дари.

Те, ошалев от подобной наглости, соизволили ответить:

– Да тут после смерти Косого такая каша заваривается... Похоже, рынок заново делить будут, если кто другой его наследство себе целиком не отобьет.

– И как наследник? Ищется?

– А что, тоже претендуешь на его место?

– Боги упаси! На хрена мне вас себе на шею вешать? Сами. Сами уж как-нибудь.

– Догавкаешься! – с угрозой раздалось в ответ.

– Еще и не начинал, – хохотнул Пепел. – Пока только разговариваю. Так кто там у вас в лидерах? На кого ставят?

– Сейчас на Дасана, – откликнулся то ли самый тупой, то ли самый мирный.