– Забудь эту ночь и не употребляй алкоголь, – приказала я стальным голосом.

Несмотря на опьянение, информацию он усвоит. Силы моего внушения предостаточно, чтобы воззвать к недрам человеческого разума, даже в таком состоянии. Правда, нагрузка на мозг при этом велика. Тонкими струйками кровь потекла из носа смертного, и он снова потерял сознание. Впрочем, жить будет. Всё это время Роберт стоял поодаль и неотрывно наблюдал за процессом. Даже спиной я чувствовала на себе его проницательный взгляд.

Когда до дома оставалось меньше половины пути, мы перешли на шаг. До рассвета ещё было время, хотелось насладиться природой и покоем. Мы шли в тишине до тех пор, пока Роберт не предпринял попытку завязать диалог.

– Если предпочитаешь молчать, извести об этом. Больше я не потревожу, обещаю, – с несвойственной робостью произнёс он.

Голос Роберта, пожалуй, был одним из самых завораживающих звуков, которые мне доводилось слышать. Мне не нужна тишина, если она обусловлена его молчанием, но признаваться в этом я, конечно же, не стала. Лишь сухо произнесла:

– Говорите.

– Почему не убила? – выбор настолько банального вопроса удивил.

– Что здесь странного? Если бы каждый убивал всякий раз, когда проголодался, человечество давно бы вымерло. Вам ли не знать об этом?

– И всё же? – не отступал Роберт.

Было очевидно, что его интересовали не тонкости устройства пищевой цепи, а мои моральные устои, но разговоры на личные темы всегда давались с трудом. Мне и самой хотелось бы знать, какой точки зрения стоит придерживаться. Я была настоящим примером того, как в одной личности может уживаться целая армия противоречий, не разрешившихся за несколько веков.

– Не скрою, что хотела, но он не похож на того, кто заслуживает смерти, – ответила я прямо.

Не знаю, какие выводы Роберт для себя сделал, но мне тоже хотелось получить информацию, и я решила начать издалека.

– Вы изначально планировали выставить меня на посмешище? Это подразумевалось под: «Отвлечь внимание»?

– Ничего подобного я не желал. Привыкнуть к нахождению в высшем обществе придётся, это неотъемлемая часть моих обязанностей. Неплохо, если ты научишься извлекать из подобных мероприятий не только негатив, но и выгоду.

На лице Роберта читалась смесь неоднозначных эмоций, которые не удавалось расшифровать. Мало того, что я не могла похвастаться высокими навыками коммуникации, фантастическая выдержка мужчины только усложняла задачу. Справедливо будет признать, что его прямой вины в случившемся нет. Я заочно согласилась на все условия, и никто не обещал, что будет легко. Но было одно обстоятельство, приводящее меня в настоящую ярость.

– С Кассандрой тоже придётся встречаться? Кто она такая?

– Мой деловой партнёр, с которым ты умудрилась испортить отношения в первую же минуту встречи. Ей принадлежит крупная доля в добывающей промышленности, как и мне. Между прочим, ты очень точно подметила, в какой отрасли.

Очевидно, ситуация забавляла мужчину. Глаза прищурились, собрав в уголках нестройный ряд мелких морщинок. На губах его впервые появилась лукавая улыбка, в которой не было ни капли злобы или насмешки, но я восприняла это по-своему.

– Прошу простить за то, что оскорбила своим присутствием Вашу близкую подругу. Как я могу искупить вину?

– Для начала, избавься от неправильных мыслей, – мягко проговорил он. – Поверь, Илина, это не то, о чём стоит переживать. Кассандре хватает развлечений и без меня.

Я собиралась было сказать, что его личные отношения меня совершенно не касаются, но передумала отпираться, ведь именно эти слова подействовали успокаивающе. Роберт всегда сдержанно и терпеливо отвечал на мою грубость, что заставляло чувствовать себя ещё хуже. Я совершенно не достойна такого мужчины. Властного, мудрого, притягательного… Рядом с ним я казалась слишком юной и незрелой, как внешне, так и внутренне. Между нами была огромная пропасть, и эта мысль действовала отрезвляюще.