– Уверяю, проверить желаемое тебе не доведётся, Ве́нзэль. Фривольность в общении с моими приближёнными обходится дорого. Исчезни, – ледяным голосом он поставил точку в малоприятном разговоре.

Бессмертный покинул поле зрения, предварительно отвесив глубокий поклон нам обоим. Было забавно наблюдать резкие перемены в его поведении. Свидетели сцены предпочли сделать вид, что ничего не слышали и отойти подальше, дабы случайно не навлечь на себя гнев. В воздухе царила напряжённая атмосфера. Роберт выглядел собранным и серьёзным, но ощущение подсказывало, что внутри у него бушует ураган. А, может быть, мне просто хотелось так думать. Я корила себя за то, что потеряла контроль, и безнадёжно испортила визит, но извиняться не собиралась. Злость перевешивала чувство вины. Это ведь Роберт заставил идти сюда, наверняка понимая, чем всё может закончиться. Он протянул мне руку, приглашая встать, но я проигнорировала жест и молча направилась к выходу.

Оказавшись на улице, я не испытала ни малейшего облегчения. Напротив, хотелось высказать все накопившиеся претензии. Роберт открыл дверь машины, но садиться в неё я не спешила. Вместо этого нервно спросила:

– Я могу быть свободна? Или пытка не была последней?

– Последней. Садись в машину, – ответил он тихим, но властным голосом.

– Замечательно. Я возвращаюсь за город. Отправлять со мной свиту не нужно. Память позволит отыскать маршрут, ноги тоже не подведут. До рассвета успею, – я огляделась в поиске нужного направления, но Роберт не позволил так просто уйти.

– Постой, Илина. Я прикажу отогнать машину. Мы уйдём вместе: хочешь ты того или нет, – заключил он тоном, не терпящим возражений.

Реакция была предсказуемой, но попытаться стоило. Иначе я не была бы собой.

– Загородный дом, – продолжал он, – в котором вы остановились, принадлежит мне.

– Как же я сразу не догадалась?

– Хочу уточнить, что я обитаю в нём.

Мы прибыли в Рольштад всего лишь сутки назад, а проблемы множились в геометрической прогрессии. За ширмой из язвительности на самом деле скрывались совсем другие эмоции. Мысль о том, что Роберт круглосуточно будет поблизости, не только будоражила, но и пугала. Я чувствую, как постепенно теряю бдительность в отношении него. На мои плечи возложена ответственность, как минимум, за двоих бессмертных, и я не могу ставить под угрозу нашу безопасность. Стоит почаще напоминать себе об этом.

Роберт сделал короткий звонок, и мы отправились в путь, двигаясь в одном темпе. Ничего иного не оставалось, кроме как беспрекословно подчиниться его воле. На окраине обилие запахов рассеялось, но даже здесь, на пустыре, ветер принёс одинокий запах смертного. Внимание привлёк тот факт, что спиртом от него разило куда больше. Я резко остановилось, а следом и мой спутник. Человек, если он заслуживал так называться, валялся в подтаявшем сугробе. Одежда была не старая, но чрезвычайно грязная. Склонившись над ним, я увидела, что на лицо это был молодой мужчина вполне приятной наружности. Интересно, что заставило его пребывать в таком виде посреди ночи? Ком в горле становился всё горячее и отвлёк от размышлений.

– Надеюсь, возражений не будет? – цинично уточнила я.

– Нет, – кратко и без эмоций ответил Роберт.

Клыки, словно вострые лезвия, пронзили тонкую кожу на шее. Тепло питательной жидкости будоражило, приятно разливаясь по телу. Поток чужой жизни, минутая врата губ, преобразовывался в нашу силу. Почувствовав боль, жертва очнулась. Я колебалась, но всё-таки разжала челюсти и отстранилась, продолжая крепко удерживать тело. Убивать кого-то в присутствии старейшины мне не хотелось, да и хлопоты с трупом не вписывались в наши планы. Под действием слюны бессмертного следы от укуса быстро затягиваются, поэтому закон не будет нарушен. Проведя языком по ране, я встряхнула жертву за плечи и заглянула в глаза.