Через три года Александр вышел в отставку в чине подполковника. Ему дали квартиру в Ельце, куда он и переехал со своей старенькой матушкой. Время шло, годы летели, и в марте 2001 года его мамы не стало. Он стоял на её могиле и в первый раз в своей жизни – плакал.

Невдалеке он заметил молодую женщину. Что-то в её облике ему показалось знакомым. Он подошёл к ней и увидел, что она в руках держит небольшой букет перелесок. Заметив Александра, она чарующе улыбнулась… И сердце его во второй раз в жизни жалобно сжалось. Он знал эту улыбку, да, она принадлежала его любимой… Но перед ним стояла другая женщина, и она сказала:

– Сейчас в лесу распускаются перелески. Я с детства люблю этот цветок. Мы со старшей сестрой часто ходили в лес его собирать. Знаете, он борется со смертью и дарит людям любовь.

Подполковник опустил глаза – сердце его похолодело. На мраморной плите он увидел знакомое лицо. Буквы и цифры раскалённым углём врезались в его память: Сафонова Вера Аркадьевна: январь 1962 – апрель 1997.

«Так вот зачем ехала в Елец Вера – не сестру навестить, а умирать!» – сразу же понял Александр.

– Почему она умерла? – он показал рукой на фото.

– Это моя старшая сестра, она умерла от рака, – с этими словами девушка положила букетик на могилку. – Когда распускаются перелески, я всегда сюда прихожу, чтобы подарить букетик Вере. Она очень любила эти цветы.

– Я тоже их люблю, – сказал Александр, а потом пояснил. – Раньше я никогда в жизни не любил женщину, кроме своей мамы, но однажды я встретил свою любовь. Между нами вроде бы ничего не было, но и произошло что-то такое удивительное. Я постеснялся признаться ей в своих чувствах. Мы были с ней вместе и в то же время не были с ней вместе всего одну ночь, она вышла на станции раньше меня, оставив мне один подснежник на память.

С этими словами он вынул из портмоне поблёкший, сухой цветок.

– Теперь я его храню, и он меня хранит, оберегает от смерти, бед, огорчений. Вот, люди говорят, что семья, брак, быт тлетворны для любви, а я бы всё сейчас отдал, чтобы окунуться в этот быт с любимой женщиной, но её уже нет на этом свете. Она – перелеска, что боролась со смертью, но сердце её было полно любви.

Во второй раз жизни подполковник заплакал:

– Раньше я жил с мыслью, что горячо любимая мной женщина счастлива, живёт, кого-нибудь любит, – теперь я не знаю, как мне жить дальше, зная, что её уже нет на этом свете. Правда, я уже никогда не узнаю, любила ли она меня…Эта женщина – Ваша сестра.

Девушка подошла к Александру и ласково заглянула ему в глаза, а затем чарующе улыбнулась…

«22» апреля 2001 года на Красную горку раб Божий Александр и раба Божия Лидия повенчались в Вознесенском соборе. Нет, он не любил Лиду так же, как Веру, но она была похожа на ту, которую он любил всю свою жизнь – сначала в своих юношеских мечтаниях, потом в поезде, а сейчас – в памяти. Во многом он в Лиде любил Веру.

– Мы будем всегда любить её вместе! – тихо сказала ему жена, когда они выходили вместе из собора.

Однажды, это было накануне Успения Пресвятой Богородицы, он рассматривал старый альбом Лиды. На многих фотографиях ему улыбались знакомыми чарующими улыбками две девушки. Вдруг он обратил внимание на старенькую тетрадь. К его удивлению это был дневник Веры. Он открыл последнюю исписанную страницу дневника и прочитал: «22 апреля 1997 года. Я умираю, но умираю счастливая: месяц назад в поезде я по-настоящему полюбила одного мужчину. Тогда я постеснялась в этом ему признаться, а теперь сама с собой могу быть откровенной: Александр, я всегда тебя буду любить и хранить тебя в своём сердце, ведь я – перелеска, которая борется со смертью и дарит любовь… Эта любовь меня заново родила, а родившись по-настоящему, я уже никогда не умру…».