– Было бы интересно пообщаться с каменцами, – беспечно отозвалась моя камеристка Исетта, и я подавила откровенно напрашивающуюся улыбку. В голове возникли мысли о новом знакомом, и по телу пробежала горячая дрожь. Разве такое бывает вообще? Я ведь его даже не знаю!

– Это не серьезно! Вы должны быть более осмотрительны, леди. Исетта, ты должна была следовать за госпожой. – перекинулась она на девушку.

– Она не виновата. Мне захотелось побыть одной, – заступилась я за помощницу. Хотя мы давно уже были в дружеских отношениях.

– Одна ты сможешь побыть, когда мы приедем в замок. И то – кто знает, какие у них тут порядки, – последнюю фразу леди Тонс пробормотала себе под нос. Но все ее услышали.

Укатанная дорога сменилась крупными булыжниками, а затем и широкой мостовой, которая вела к невероятно высокой стене и таким же монументальным воротам.

– Почему мы не стали ехать через город? – удивилась я, что нас запускают с заднего «парадного» входа.

– Так быстрее. И так посоветовал господин Шейд.

– Странный он какой-то, – пробормотала мне на ухо подруга, посматривая на крепкого мужичка в окно. Он деловито пришпорил гнедую лошадку и выехал вперед. Господин Шейд был нашим провожатым и с большой настороженностью осматривал стены «радушных хозяев». Но, честно говоря, я много раз сомневалась в его топографических способностях. Иногда мне казалось, что он нарочно плутает в лесу и не знает точно, где начинается тропа.

Я посмотрела вниз. Бурная река огибала замок, облизывая громадные валуны. Течение ее было настолько быстрым, точно его специально нагоняли магией. Человек, свалившийся вниз, явно в момент распрощался бы с жизнью. Мои мрачные мысли о судьбах доблестных воинов прервали голоса.

Карета остановилось. Нас осмотрела пара сурового вида стражников в кожаных темных доспехах и двери были открыты. Широкая площадь, длинная лестница, на вершине которой ждал здоровенный мужчина в синих одеждах. За его спиной шел не менее крупный беловолосый бугай. Страна великанов, честное слово! Еще несколько людей шли следом. Над их головами развевался флаг Галиона – скалящийся медведь на синем фоне.

При виде короля я сжала кулаки и постаралась дышать. Мое самообладание играло важную роль, и я постаралась повторять в мыслях, что это просто очередной знакомый. Я отношусь к нему нейтрально и сдержанно. Я владею собой.

Возница слез с облучка и, открыв дверь, подал леди Тонс руку, как самой старшей женщине, а затем и мне. Сердце почему-то стучало невероятно громко при виде того, как здоровые мужчины спускались к нам по каменной лестнице. Прямые ореховые волосы, удлиненные на макушке, бритые виски, цепкий взгляд почти черных глаз. Платиновый обруч на лбу и простая военная одежда. Никаких тебе узоров и камней.

– Приветствую вас в Галионе! Меня зовут Бааллард Гирэ Дьюар – я хозяин этих земель и народа Камены. Прошу в нашу скромную обитель. Надеюсь, дорога была приятной, – низкий объемный голос прокатился по пространству. Чужой язык, который я учила дома, по-особому вплетался в слух. Мои учителя были прекрасными, но они не были каменцами. И пока он говорил, а я пыталась понять, насколько бегло понимаю произношение, его взгляд был прикован ко мне. Он всматривался, точно хотел прочитать мои мысли, которые я пока успешно прятала за вежливым выражением лица, но затем отвлекся на мою наставницу.

– Благодарю, светлейший! Меня зовут Брита Тонс, я – наставница леди Лей. Позвольте представить – дочь Гарлена Диамира Лей, наследная принцесса королевства Рэйк, Камелия Миара Лей, – начала госпожа Тонс высоким поставленным голосом на каменском, уважительно склоняя голову в реверансе. Мне пришлось повторить с детства заученное движение. – Дорога была долгой, но пейзажи ваших земель скрашивали наше путешествие, а рассказы вашего проводника зарождали желание узнать больше о легендарном Галионе, сказания о котором до сих пор ходят в устах народа Рэйка.