В его глазах мелькнул дерзкий огонек, и Мадлен вспыхнула. Ей вдруг захотелось показать этому наглецу, на что она способна. О да, она затмит всех! Пусть только попробует не влюбиться в нее по-настоящему!

– Не сомневайтесь, капитан, – холодно улыбнулась девушка. – Я сыграю свою роль так, что вы сами поверите в любовь к скромной аристократке. Главное, чтобы и вы не подвели.

Теперь уже Гийом залился краской. Однако быстро овладел собой и, одарив Мадлен обжигающим взглядом, двинулся к выходу.

– До встречи на балу, моя прекрасная невеста. Я заеду за вами в восемь. Будьте готовы.

С этими словами капитан исчез за дверью, оставив ошеломленную Мадлен наедине с ее мыслями и страхами. Что ждет ее впереди? Сможет ли она довести затеянную игру до конца? Или, чего доброго, влюбится в своего фиктивного жениха? От этой мысли бросало то в жар, то в холод.

Мадлен тряхнула головой, отгоняя прочь сумасбродные мечты. Нет, она не имеет права на чувства. Надо думать лишь о спасении семьи. И потом, разве можно всерьез увлечься республиканцем, разрушившим ее жизнь? Это немыслимо.

– Мадам Леру, – решительно позвала Мадлен. – Пришлите ко мне портниху. Срочно нужно новое бальное платье. Самое роскошное, какое только возможно. Деньги не имеют значения.

– Но, мадемуазель, – испуганно залепетала экономка. – У нас ведь совсем нет средств. Как же мы оплатим?..

– Продайте мои драгоценности, – спокойно велела Мадлен. – Жемчужное колье матушки и мои рубиновые серьги. Этого должно хватить.

Жертвовать фамильными реликвиями было до боли тяжело. Но выбора не было. Мадлен должна блистать на балу. Ради высшей цели – сохранить родовое гнездо. А для этого придется пожертвовать своей гордостью, принципами и даже драгоценностями.

Мадам Леру присела в реверансе и удалилась выполнять распоряжение. А Мадлен без сил опустилась в кресло, обхватив голову руками. Как она докатилась до жизни такой? Дочь графа, невеста революционера, шпионка поневоле… Определенно, Бог над ней посмеялся.

Месье Андре, почти забытый всеми, вдруг приблизился и сочувственно похлопал Мадлен по плечу.

– Не печальтесь, дитя мое, – проникновенно произнес поверенный. – Я чувствую, этот капитан Ферра – ваша судьба. Пусть и необычная. Знаете, когда он говорил с вами, в его глазах горела такая неподдельная страсть, что невольно верилось – союз ваш перерастет из фиктивного в настоящий. Запомните мои слова.

У Мадлен вырвался нервный смешок. Нашел время разглагольствовать о любви! Тут бы со всеми проблемами разобраться. Но, с другой стороны, слова месье Андре вселяли странную надежду. Неужели и правда судьба? Неужели встретила того единственного?

Девушка решительно поднялась, расправив плечи. Довольно предаваться унынию. Пора действовать.

– Мадам Леру! – звонко позвала она. – Принесите-ка мои альбомы с эскизами платьев. У нас много работы. Я должна стать королевой бала!

Следующие несколько дней в особняке де Вермонов царила лихорадочная суета. Портнихи, модистки, ювелиры – все спешили выполнить срочный заказ мадемуазель Мадлен, не жалея ни сил, ни фантазии. Еще бы, впервые за долгое время семья тратила деньги с прежним аристократическим размахом!

Мадлен металась меж разложенных тканей, кружев и лент, придирчиво выбирая, примеряя, раздавая указания. Платье должно быть идеальным! Достойным настоящей принцессы. Она представляла себя в нем – воздушном, сияющем, творении из шелка и драгоценных камней. Представляла, как спускается по ступеням дворца графини де Сен-Жан под руку с Гийомом. Как все взгляды обращаются на них, полные зависти и восхищения. О, она заставит весь свет говорить об их паре!