Мне до сих пор не дают покоя её красные глаза, или это было плодом моего богатого воображения? Нет… мне точно не причудилось. Я знаю, что видел. Не зря она завязала себе глаза.

Кто же она на самом деле?

Тихие рыдания Роуз вывели меня из раздумий. Её хрупкие плечи подрагивали, серые волосы торчали во все стороны, а руки были в крови, как и часть лица. Меня снова охватил приступ гнева. Я встал и, больно схватив её за запястья, уволок подальше от Эйлин, чтобы не разбудить её.

– Какого чёрта это было? Ты действительно не умеешь лечить?

Она судорожно закивала, шмыгнув носом.

– Да…

Девушка дрожала, её глаза были широко распахнуты от испуга. На мгновение показалось, что она сейчас упадёт в обморок.

– Почему ты здесь, если не умеешь исцелять? Она могла умереть из-за тебя!

Сквозь слёзы ей удалось выдавить:

– Я… я пришла сюда, потому что хочу помочь. Но когда дело доходит до исцеления… меня сковывает страх… И магия не проявляется… Я не знаю, почему так происходит…

Я еле сдерживался, чтобы не выкрикнуть ей все обидные слова, вертевшиеся на языке.

– Слушай меня внимательно, Роуз. Ты здесь ради одной цели, чтобы исцелять, а не валять дурака. Наши жизни зависят от тебя. Если правда хочешь остаться, ты должна научиться колдовать, – на мгновение замолк, испепеляя её взглядом из-под нахмурившихся бровей. – Если не готова, то уходи прямо сейчас.

Девушка громко всхлипнула.

– Я готова…

– Хорошо, – мой голос смягчился, хотя внутри всё ещё кипела ярость. – Но ты должна понять, что здесь больше нет места для сомнений и неуверенности. Малейшая ошибка может стоить кому-то жизни. Готова ли ты взять на себя такую ответственность?

Она кивнула, вытирая слёзы рукавом.

– Отлично. Завтра же начинай практиковаться, а пока, иди отдохни до прибытия подкрепления.

Впервые мне хотелось избить девушку до смерти. Ещё бы чуть-чуть, и я бы не сдержался. Ох…

Какая-то странная злость проникла в меня. Она жгла до такой степени, что невозможно было успокоиться.

Если мне не удастся опорочить честь Эйлин, король приказал прибегнуть к радикальному методу – убийству. Она охотится на ночных существ, и мне не составит труда подстроить так, чтобы всё это выглядело, как несчастный случай. Но сегодня я понял, что не смогу этого сделать… Хочу, чтобы она жила. Я не могу убить девушку, которая готова пожертвовать собой ради других. Такая добрая эльфийка должна жить.

Я сел рядом с Эйлин и укрыл её лёгким одеялом, которое лежало возле костра. У неё поднялся жар, она была вся в поту. Достав флягу с холодной водой, смочил тряпку и осторожно протёр её горячий лоб, надеясь хоть как-то облегчить страдания девушки.

– Держись, Эйлин, – приглушённо произнёс, сжимая её руку.

Она чуть приоткрыла веки, но сразу же закрыла их.

***

Помощь приехала только под утро, когда тёплые лучи восходящего солнца пробивались сквозь разноцветную листву деревьев.

Целитель тут же принялся лечить раны Эйлин, предупредив, что останутся шрамы. Она слегка застонала, но потом её дыхание выровнялось, и лицо приобрело естественный оттенок.

Директор Гейб Тапер увёл наш отряд в сторону и принялся допрашивать:

– Какого лешего здесь произошло?

– Мы с Роуз остались в лагере, а Маттео и Эйлин пошли к мосту… А затем он вернулся, неся её на руках. А дальше вы всё знаете, – проговорил вымученно Денвер.

Гейб устало вздохнул.

– Вы двое можете уходить, а ты останься, – указал на меня. – Что было на том мосту?

Я рассказал ему всю правду, что с нами приключилось, но он не поверил мне.

– Ты сказал, что он сражался мечом? Рехнулся? Все знают, что они не могут орудовать любым оружием. Кого ты пытаешься обмануть, а?