— Навел справки. Это оказалось не так трудно. На вашем факультете учится только одна девушка с таким красивым и редким именем, и с такими колдовскими зелеными глазами.

Если это было возможно, то в тот момент я покраснела еще сильнее. Щеки и, кажется, даже лоб полыхали алым пожаром. Я не запомнила, о чем мы разговаривали по дороге от университета. Меня волновал Денис, его красноречиво восхищенные взгляды в мой адрес, его неподдельное внимание. От него приятно пахло по-мужски сладким парфюмом. От его близости меня бросало в жар, и я безумно смущалась. Разве мог такой мужчина интересоваться такой, как я? Хоть мать, да и подруги тоже, твердили наперебой, что я красивая, я никогда себя таковой не считала. Обычная девчонка, не хуже и не лучше других.

Водитель привез нас в шикарный ресторан, и Денис предложил сесть на открытой террасе, выходящей на оживленный проспект. День клонился к вечеру, но июнь стоял душный, и дневная жара не уступала место вечерней прохладе до самой ночи.

— Шампанского? — предложил Денис.

— Нет-нет. Я не пью алкоголь, — отказалась я.

— Вообще?

— Да, вообще.

Я не могла признаться ему, что не пью ни капли потому, что меня тошнило от одного только вида спиртных напитков. Нет, моя мать не была пьяницей, но я видела, что алкоголь делал с ней, стоило ей переборщить. А еще я ненавидела вечеринки, которые она устраивала дома. Вечеринки с кучей незнакомых людей, попойки, грязь и отвратительный запах, которым, казалось, пропитывалась наша старенькая квартира к утру.

— Ну, тогда, может, безалкогольный коктейль?

— Да, можно, — кивнула я.

Официантка подала нам меню, цены в котором меня ужаснули. Я заказала лишь салат. Денис посмотрел на меня внимательно, а потом сделал заказ и за себя, и за меня.

— Таисия, я вас пригласил, я и оплачу счет, — сказал он. — Я понимаю, вы девушка современная, но иногда ведь можно и просто побыть представительницей слабого пола, без всей этой феминистской ерунды, а мужчине побыть мужчиной, — подмигнул он мне.

Я улыбнулась.

— Я никогда не была феминисткой.

— Вот и отлично. — Приложив ребро ладони к губам, как бы прикрывая рот от посторонних, он игриво прошептал: — Признаться, всегда терпеть не мог этих выскочек.

Я засмеялась. Денис оказался весьма обаятельным и теперь, когда мы сидели в таком красивом месте, ели такую вкусную еду, так непринужденно шутили и болтали, он больше не вызывал во мне благоговейного трепета, который я испытала, когда впервые оказалась в его автомобиле после несчастного случая, сведшего нас вместе.

Денис был старше меня на восемь лет, ему вот-вот должно было исполниться тридцать. Красивый, обаятельный, успешный, утонченный, он не мог не вызвать восхищения у глупенькой двадцатидвухлетней девчонки, которая не видела в жизни ничего хорошего. Да и что хорошего у меня было? Меняющая каждый месяц любовников мать? Заглядывающиеся на меня мамины ухажеры, некоторые из которых распускали руки, стоило ей отвернуться? Старая квартира, сто лет не видевшая ремонта? Отец, которого я никогда не знала? Вечные долги, из-за которых мать бесконечно пилила меня, будто я была виновата в том, что она зарабатывала копейки и жила не по средствам?

Преуспевающий Денис Королев стал для меня лучиком света в темном царстве. Он красиво ухаживал. При каждой встрече обязательно дарил цветы. Вскоре, помимо цветов, появились небольшие сувениры. Чуть позже — настоящие подарки: серьги с бриллиантами, золотые браслеты, часы. Но все это было не важно, потому что Денис дарил мне бездну новых эмоций. Рядом с ним я забывала о серой и тусклой жизни, которая меня окружала. Я купалась во внимании и впервые в жизни чувствовала, что я желанна и любима.