– Не преувеличивай. Он угрожал мне, но мы же школьники. Не всем же вести себя, как в аниме.

– Вот видишь… угрожал. У него в банде, кстати, и твой Том.

– Признаюсь, не удивлена…

– В общем, я предупредила. Не хочу, чтобы тебя втянули во всё это. У них и так есть Айрис и Айлин… хватит с банды и двух шлюх.

Урок стал подходить к концу. Лия не стала дожидаться меня и спешно вышла в коридор. На французском она молчала весь урок и лишь после любования резными стульчиками и классическими шкафами с уймой книг, мне удалось найти тему, чтобы вновь заговорить с ней по пути к школьному леску.

– Кстати, я из Нью-Йорка.

Лия немного задумчиво шагала по тропинке, словно вспоминая, что такое Нью-Йорк и не в Англии ли это, но потом глубоко вздохнула и с улыбкой посмотрела на меня.

– Скажи, у тебя есть парень, Тес?

Прищурив свои выразительные глазки, Лия испытывающе присмотрелась ко мне и, словно не доверяя, подняла уже застарелую пластинку.

– Говорила же… нет.

Во второй раз отвечать было как-то грустно. На мгновение даже появилось желание зависти принца хотя бы для того, чтобы не испытывать таких неловких колкостей в груди. Пускай самой и было невдомёк, от чего так забилось сердце.

– Ладно, верю…

– А у тебя?

Я пошла в наступление, стоило уловить неприятную нотку ревности и облегчения в голосе Лии.

– Есть…

Подружка отчего-то отвела взгляд и поправив волосы, повыше застегнула воротничок рубашки, прикрыв выдающиеся декольте.

– Я из Джексона, так что мы не часто видимся, а тут…

Лия вновь гордо вздёрнула носик.

– Всё же, школьная жизнь хороша лишь по выходным.

Я с радостью улучила момент и поддела Лию под руку, притянув стесняшу почти что в обнимку.

– Только не говори, что он учиться поблизости. Или он…

Я наигранно оглянулась по сторонам и склонилась к приятно пахнувшему ушку за русой прядью.

– Женатик?

Лия фыркнула и извернувшись дёрнула меня за небрежную косичку.

– Ну у нас точно не как у вас, янки! В кого попало не влюбляются!

– Ах так!

Наконец, подруга пришла в себя и вновь смеялась, то и дело убегая, стоило бросить в меня какой-то дикси-колкостью. И всё же, дойдя до слов о делах давно минувших дней, мы свернули с опасного пути и остыли в лесной тени распушенных крон. Впрочем, было даже забавно, что брат жил как раз в Джексоне, а от того мы и сами виделись разве что на Рождество.

– Не думала, что такие хулиганки дожили до наших-то времён. Милашка-трудяжка, а сама-то юная плантаторша?

– Да-да-да… ладно, овца нью-йоркская, мне пора обратно.

– Что? Побежала к своему женатику? Вот умора, если он не столь же «белый».

Я убрала прилипшую прядь с её покрасневшего и потного от беготни, лба, и увернулась от подножки.

– Поверь… ты была бы удивлена ещё очень многому.

Лия вновь как-то помрачнела, но завязав растрепавшиеся волосы в подобие хвоста, махнула рукой и быстро скрылась за лесной листвой и пением птиц.

– Чего это она…?

Я хотела было побежать за ней, но знакомый голос привереды и наглый свист не дали сорваться с места.

– Эй, новенькая!

Вокруг не было ни души, так что съехать на дурочку и пройти мимо было бы подстать как раз той самой дурочке, но только не мне.

– И вам привет, старенькие.

Язык продолжал копать мне могилу, с улыбкой напевая над по пояс засыпанной логикой, но насупленная шатенка быстра уняла свой вспыльчивый нрав и без лишних слов простила, ещё не «встроенной в иерархию» новенькой её дерзкую выходку.

– А ты хороша, подруга!

Может мне и показалось, но брюнетка рядом с привередой, ущипнула хулиганку за бочок, и та остыла раньше, чем решилась бы выдрать мне волосы.

– Прости уж нашу Айрис. Она любит ставить новичков на место.