Осторожно заглядываю в окно зала. Никого нет. Тишина. Только кошка лениво спит на подоконнике. Слава богу, что не собака! Увидев меня, кошка лишь приоткрыла один глаз.

«Я сейчас уйду, не переживай!» – мысленно обращаюсь к ней, будто она способна к телепатии.

Какое счастье, что у соседей на балконе просто коврик. Смахиваю его в сторону. Надеюсь, это не вызовет подозрений. Могла ведь кошка поиграть с ковриком?

Пытаюсь максимально тихо открыть крышку. На первом этаже живёт пожилая женщина, и она почти всегда находится дома. С ужасом представляю, что будет, если она увидит меня!

Заглядываю на её балкон. Нет никого, но вдалеке доносится музыка. Зато лестница на месте, и я смогу более безопасно спуститься. Осторожно ступаю вниз. На ходу пытаюсь придумать, что говорить, если я столкнусь нос к носу с хозяйкой.

Закрываю за собой крышку люка и спускаюсь. Сразу же припадаю к полу, чтобы меня не увидели.

Аккуратно одним глазом смотрю в прозрачную балконную дверь. Сразу же убираю голову. Старушка сидит боком и смотрит телевизор.

Да уж! Незаметно мне с балкона не сигануть. А я ведь так близка к свободе…

Решаю ждать. Когда-то ведь она выйдет из зала. На кухню, например или в ванную.

«Или к тебе на балкон!»

От этой мысли готова истерически рассмеяться, если бы обстановка была не такая напряжённая.

Сижу так довольно долго. Возможно, уже целый час. Наконец, что-то скрипнуло и послышались шаги.

«Только не на балкон, пожалуйста!»

Шаги стали удаляться. Вот он – мой шанс!

Вижу, что комната опустела, и скорее открываю одно из окон балкона. Хоть бы пролезть в него!

Тихонько запрокидываю одну ногу, пытаюсь подтянуть вторую. Проклятый рюкзак застревает!

– Мам! – доносится с улицы.

Да уж, посмотреть, что творится снаружи, я вообще не додумалась. Женщина с ребёнком идёт мимо, но на достаточном расстоянии.

– Мама, смотри! – мальчишка показывает на меня указательным пальцем, но его мама очень увлечена телефоном.

– Ага… – невпопад отвечает она.

Смотрю на мальчика и прикладываю указательный палец к губам, мысленно умоляя его не звать больше маму. Он удивлённо смотрит на меня, а потом заговорщически кивает, продолжая следовать дальше.

Я рывком наваливаюсь на створку окна, и наконец мой рюкзак втискивается вместе со мной. Спрыгиваю на газон и прикрываю окно, насколько это возможно. Отхожу от балкона подальше и, как ни в чём не бывало, иду к пешеходной дорожке.

Вот это квест! Я аж вся вспотела и теперь с наслаждением подставляю распущенный волосы встречному ветру. Огибая дом с торца, я бросаю взгляд во двор и вижу припаркованную машину Альберта рядом с моим пикапом. Вот чёрт! Не успела… Как я без машины?

Но раз он вернулся, нужно срочно бежать. Возможно, он уже где-то во дворе. Ищет меня.

– Марина!!!

Вскидываю голову и вижу Альберта, высовывающегося из окна кухни. Сердце просто разрывается от страха. Резко срываюсь с места и бегу без оглядки. Представляю себя зайцем, путающим следы. Один двор сменяется другим. Несколько раз перехожу дорогу от переулка к переулку. Далее через подземный переход. На остановке сажусь в первый попавшийся автобус. Выхожу через пять остановок и вызываю такси. Выбираю на карте гостиницу. Просто наугад. Никакой гадкий лис меня не достанет!

Таксист привозит меня в мини-отель почти на краю города. Свободных номеров много. Оплачиваю сутки, и мне быстро выдают ключи.

Захожу в номер на первом этаже, закрываю дверь на щеколду и в изнеможении плюхаюсь на односпальную кровать. Достаю телефон и, всё-таки, решаю позвонить подруге.

– Ксюш, привет!

– Привет, – тихо отвечает она.

– Ты чего шепчешь? Мира спит?