— Уж не хотите ли вы…

— Мне нечего терять.

Отблеск свечей окрашивал всё в грязно-жёлтый цвет. Серые каменные уступы, стены, которые будто сужались, отчего сразу начинала ощущать себя в западне. Сейчас я добровольно в неё шагнула. 

— Ваше величество? — бесшумно подкравшись ко мне, колдунья дотронулась до моего плеча. — Вы желали меня видеть?

Обнажив пеньки сгнивших зубов, старуха мерзко хихикнула и впилась своими пальцами в меня так, что показалось, будто она меня сейчас проткнет своими когтями.

Стряхнув её руку со своего плеча, сделала шаг назад, пугливо прикрываясь накидкой. С отвращением рассматривая старуху, собиралась с мыслями.

— Марла, мой муж поступил с тобой нечестно. Разве не так? — скрестив руки на груди, старалась выглядеть собранной. — Бросил, оставил на растерзание врагам. Разве так поступают со своими верными подданными? Соратниками?

— Что вы хотите мне предложить, леди Леона? Месть?

— Я хочу найти верное решение и освободить нас не только от гнёта захватчиков, но и от тирании моего мужа. Кто сказал, что женщина не может управлять королевством? Ты ведь помогла Моргвату… И ты хотела бы быть полезной и новому правителю, мессиру Амету. Ты ведь не успела ему предложить ему свои услуги, старая ведьма?

— Вы уже однажды разрушили мой план, леди Леона. Я этого не забыла. Думаю, я жива, потому что знаю ваш мерзкий секрет? — старуха шагнула в свет свечей. Грязные спутанные волосы мышиного цвета пестрели пёрышками, амулетами, витыми верёвочками и цветными нитями. Худое лицо, обтянутое сморщенной кожей, напоминало череп. Шагнув ко мне, старуха покачала скрюченным пальцем у меня перед лицом. — Что, если это я предложу вам кое-что другое…

В руке колдуньи появился тёмный пузырёк с мутной жидкостью. Ухмыльнувшись ещё сильнее, старуха склонила голову, пытливо вглядываясь в моё лицо.

— Вы прекрасно знаете, каково на вкус это зелье. Оно сделало вас пустоцветом, отняло женскую силу. Но один глоток вернет всё. Вы попробуете ещё раз. В этот раз всё выйдет… Всё будет по-другому.

— Нет, Марла. Повторять свою ошибку я больше не буду. Ты сделаешь другое зелье. Такое…

Шорох в коридоре заставил нас замолчать.

— Вы не одна?

Покачав головой, испуганно прислушивалась к чьим-то шагам. Кто-то шел сюда.

Поборов омерзение, схватила колдунью за плечо и пробурчала:

— Марла, мне нужно зелье. Я просила тебя и не раз. Но Моргвата ты любила больше. Неужто и мессир заслуживает преданности и любви? Я слышала, что он хочет тебя убить.

— Будет вам зелье…

Я кивнула и бросилась к потайному ходу, по которому сюда пришла. Марла же осталась, с удивлением вглядываясь в приближающуюся к ней фигуру. Сдвигая плиту и закрывая за собой проход, вслушивалась в то, что происходило в коридоре.

Женский голос. И Марла знала ту, что вышла к ней на встречу. 

Плита встала на место, и я перестала слышать таинственный разговор. 

Вернувшись в спальню, убедилась, что никто не заметил моего отсутствия. Унимая бешено бьющееся сердце, лежала в кровати и разглядывала низкий потолок. 

Утром в моей руке был пузырек с нужным мне зельем. Похоже, Марла знала этот замок так же хорошо, как и я.

7. Глава седьмая. Женщина против женщины

ЛЕОНА

Густая тёмная кровь лениво стекала в услужливо подставленную чашу. Я с некоторым отвращением смотрел, как она наполняется до самых краёв. Меня не миновала участь других. Иногда сильно завидовал Роладу: он свободен.

Когда последняя капля упала в чашу, я поднял голову и посмотрел Хонраку в морду. Дракон, занявший собой почти всё место в соборе, нетерпеливо щурился и фыркал, прожигая меня взглядом красных глаз. Чёрная шкура блестела даже в полумраке.