Андрей оглядывал входивших: мужчин в деловых костюмах, женщин, щеголявших вечерними нарядами. А она-то где?

Банкир, конечно же, тоже явился и, выхватив взглядом Андрея, направился к его столу, ещё и сел по соседству. От этого настроение совсем упало. Отчего-то он со своим назойливым интересом очень его раздражал.

– А где ваша очаровательная спутница? – полюбопытствовал пожилой банкир.

Действительно – где? Он бы и сам хотел знать.

– Она – мой босс, – внёс ясность Андрей.

– А разве одно другому мешает? – хмыкнул Русов.

На это Андрей предпочёл вообще не отвечать.

– Значит, вы теперь в строительную сферу подались? – не отставал банкир. – И как, нравится?

Андрей отвечал неохотно, но Русов не унимался. Так и сыпал вопросами, причём иной раз – явно с подтекстом, будто почву прощупывал.

Этот непонятный интерес напрягал. Ещё больше напрягала манера Русова невзначай, но постоянно касаться собеседника.

И Кострова, ко всему прочему, никак не появлялась. Где вот её носит? Может, она с одним из «пиджачков» время проводит, а он, как идиот, сидит тут и терпит нудную болтовню надоедливого старпёра.

Строго говоря, Русова в старпёры записывать было ещё рано, но Андрей злился и потому был далёк от объективных суждений. Раз седой – значит всё…

Но всё-таки где эта чёртова Елена Эдуардовна?!

Андрей несколько раз порывался набрать ей сообщение, благо её номер был вбит в контакты ещё давным-давно, но невыносимый Русов каждый раз отвлекал очередным вопросом или ремаркой.

– Да-а-а, «Локомотив» много потерял с вашим уходом, – крякнул он, намахнув коньячок.

– Незаменимых у нас нет, – буркнул Андрей.

– Вам неприятно возвращаться к этой теме? – наконец догадался банкир.

– А что тут может быть приятного?

Официантки проворно сновали между столиками, меняя блюда с закусками и наполняя фужеры. Андрей пил водку. Сначала нехотя, почти через силу, больше из упрямства, потом пошло легче.

– А как вы смотрите на то, чтобы сменить сферу деятельности? – вкрадчиво спросил Русов. – Нет, я в курсе «Новый Рим» сейчас процветает, я даже собираюсь инвестировать в ваш проект. Но лично для вас, Андрей, там особых перспектив нет. А у себя я мог бы вам предложить хорошее место и гарантировать карьерный рост.

Русов вновь несильно сжал ему предплечье, буквально на мгновение, но захотелось передёрнуться. С языка уже готова была слететь резкость, да все слова тотчас вылетели из головы.

Через весь зал, прямиком к их столу шла Елена Эдуардовна.

24. 23

Елену Эдуардовну было совершенно не узнать!

Вместо привычного строгого костюма, ну или хотя бы вечернего платья, как у остальных дам, она надела лёгкий белый сарафан длиной по колено. А ещё распустила по плечам волосы.

Андрей так и замер, не в силах отвести глаза – такой несерьёзной и такой очаровательной он видел её впервые. Выражение лица у неё тоже изменилось, и походка, и взгляд. Во всём её облике сквозила женственность, обезоруживающая и манящая.

– Прошу меня простить за задержку, – улыбнулась она всем присутствующим, но Андрею показалось, что извинения её звучали только для него.

Кто как, а он её сию секунду простил, и вообще с её приходом злость куда-то улетучилась. Он даже весело хмыкнул, когда она, оглядевшись, отметила:

– О, какое тут всё белоснежное. Гармонично я вписалась…

Место ей досталось напротив, но это даже хорошо – можно было любоваться вдоволь. Правда, разговаривать через стол неудобно. Да и Русов и не дал бы, похоже. Хотя при Елене Эдуардовне он к своему заманчивому предложению больше не возвращался. И вообще, с её появлением стал менее навязчив.

Вечер неожиданно перестал быть тоскливым. В голове шумело, правда, не понять отчего – то ли от выпитого, то ли от блеска в её глазах. Ему вдруг захотелось сказать ей, какая она красивая, но вовремя себя одёрнул.