Это, конечно, злило. Но ещё больше злило, что она, купаясь в их внимании, ни разу не взглянула на него до тех пор, пока к нему не пристроилась эта дама.

А теперь Елена Эдуардовна, хоть и продолжала изо всех сил улыбаться и поддерживать беседу, но беспрестанно оглядывалась на него.

«Собака на сене», – хмыкнул про себя Андрей, чувствуя, как улучшается настроение.

После фуршета всех пригласили в конференц-зал, где и предстояло выступать с инвест-проектами.

Их «Новый Рим» болтался где-то в середине списка, так что было время собраться и в уме проговорить фразы, которые, в общем-то, он и так заучил практически наизусть.

Заучил, да… но когда пришла их очередь представлять проект, все заготовленные фразы тотчас подло забылись. Пришлось шпарить отсебятину. Впрочем, смысл он не перевирал, просто преподносил не в такой красивой словесной форме.

Елена кое-где вставляла ремарки и украдкой его подбадривала, хотя он, в общем-то, и сам не терялся. Публика Андрея не смущала. Просто риторика – не его конёк. Другие вот расписывали заманчиво, многословно и витиевато, он же выдавал скупые рубленные фразы строго по существу.

– Ваш проект впечатляет, – раздался голос откуда-то из середины зала. – Но где гарантии?

Андрей посмотрел на говорившего и мгновенно его узнал: вчерашний незнакомец из бара.

В первый миг замешкался, но потом хотел ему ответить, однако Елена Эдуардовна его опередила – видать, мужик был важной птицей, раз уж она сама взялась перед ним распинаться. Тот её слушал, кивал, задавал наводящие вопросы, а сам то и дело поглядывал на Андрея.

Уже после всех выступлений Андрей спросил её:

– Кто он?

– Русов. Член совета директоров «Восточно-Азиатского банка». Каждый из здесь присутствующих спит и видит, как бы заполучить его в инвесторы. Нам повезло, что он приехал.

Андрей хотел ей признаться, что уже не повезло, но её снова кто-то отвлёк, увёл в сторону, заговорил.

«Ну и плевать», – решил он.

Дальнейшее его не особо волновало – главное, он отстрелялся, сделал, что должен. Раздражало только, что расходиться почему-то никто не спешил. Люди всё ещё бродили по залу, сбивались в кучки, что-то горячо обсуждали, отходили от одних, примыкали к другим, точно частицы броуновского движения. А вот банкир Русов по-прежнему не выпускал его из виду.

Это тоже раздражало, хотя Андрей делал вид, что не замечает его интереса. Стоял в стороне от всех с каменным лицом и безучастно ждал, когда всё закончится, скучал и в мыслях прикидывал, чем бы занять свободный вечер. Но вечер, как оказалось, был уже расписан.

– В семь будет банкет, – предупредила Елена Эдуардовна. – В одном из ресторанов отеля, где мы остановились. Кажется, «Синема» называется… Надеюсь, вы ничего важного не запланировали?

А сама взглянула, чуть прищурившись, точно пыталась просканировать мозг и выведать потаённые мысли.

– А это что-нибудь изменило бы?

– Нет, – честно призналась она.

В душе ему, конечно, захотелось взбрыкнуть, но сдержался, рассудив, что делать, в общем-то, всё равно нечего. А так – не придётся и думать, чем себя занять, куда пойти.

23. 22

Ресторан «Синема» слепил белизной. Столы, стулья, стены и даже рояль – всё было девственно белым. И Андрей ещё, как назло, вырядился в белую рубашку и светлые льняные брюки, и почти сливался с местным антуражем.

Её ещё не было. Он сразу, как вошёл, обежал взглядом полупустой зал.

Народ постепенно стекался, вышколенные официантки рассаживали гостей за круглые, нарядно сервированные столы. Впрочем, народ – это звучало слишком громко для горстки посетителей. В зале от силы набралось бы десятка два.