С тех пор не брал он больше оружия в руки. А юная шаманка стала его женой. Понял охотник, что самый страшный зверь в лесу это – человек. Только ему может хватить подлости убивать ради забавы или бахвальства. С той поры старики стали наказывать молодым уважение к тайге-матери и её детям – животным. А тигр стал и вовсе священным.

А охотник? Да перестал он им быть. Травником стал. Жену любил да детишкам радовался.

У далеких восточных берегов в тихой и мирной бухте, чьи очертания были подобны рогу дикого животного, стояла одинокая сопка. На той сопке жил тигр. Был он молод, красив, силен и ловок. Да только жил он в одиночестве. И вот, как-то раз мимо его лежбища пробегал старый лис Хань. Подбежал он к спящему тигру да как начал его ругать:

– Что ж ты, лежебока, один живёшь? Солома у тебя в лежанке прелая, шерсть неухоженная, сам спишь да о будущем не думаешь. Почему жены нет? Почему деток нет? – Ругал его старый Хань. Да и как не ругать? Старый лис знавал ещё дедушку и бабушку молодого тигра.

– Вы только посмотрите на него! Уж седьмая зима прошла. Пора бы и о потомстве подумать. Эх.… Знал бы старик Амба, каким непутёвым у него будет внук… – Тяжело вздохну Хань.

Тигр вежливо поклонился старому лису и пообещал до конца луны найти себе жену. Хань погрозил ему лапой, мол, смотри до следующей луны, пригнулся и был таков. Тигр задумался. Пообещать-то легко. А вот как найти такую жену? Делать нечего пошел искать.

День шёл, два шёл, а на третий вышел он к берлоге. Смотрит, а там медведица сидит. Задумался тигр. А что? И сильная, и смелая. Такую и в жёны взять не грех. Подошел, представился. Медведица долго не раздумывала.

– Коль нравлюсь, так в жёны бери. – ответила она сразу.

Тигр удивился, но разве не за этим он пришёл? Стали они вместе жить, только не так всё было, как ему думалось. Неряшливая, жадная, спит да ест, ест да спит. Подумал тигр и пошёл своей дорогой. Медведица даже не глянула ему вслед. Лень ей было.

И вновь тигр бродит по тайге. День, а за ним другой. Вышел он к старому тису. А под корнями тиса в норе жила барсучиха. Снова задумался тигр. Хозяйственная, все в нору к себе домой. Ни мгновения покоя. Такая точно целыми днями спать не будет. Подошёл, представился. Барсучиха также не стала долго раздумывать.

– Коль в женихи просишься, так помогай нору припасами заполнить.

Вот так начались хлопоты тигра. Барсучиха только и делала, что ругалась да ворчала. Вроде всё он делает, но только всё, почему-то не так. И то не так, и это не эдак. День прошёл, второй.…

«Нет, с такой женой не будет мне счастья» – подумал тигр.

Как только барсучиха начала снова ругать его да хаять, встал тигр и пошёл своей дорогой.

Вернулся он на свою одинокую сопку. Сидит, грустит. Пробегает мимо старый Хань.

– Почему грустишь? Почему один? – Спрашивает он молодого тигра.

– Здравствуйте, дедушка Хань. Не нашел я себе жену, потому-то и грустно мне. Встретил медведицу. Жадная оказалась и ленивая. Встретил я барсучиху. Злая оказалась да ворчливая.

Выслушал это старый лис, призадумался. Жалко ему тигра. Да только как помочь? И тут он вспомнил, что пробегая сегодня мимо водопоя, увидел он молодую тигрицу. Вот эта была бы хорошая жена. Как же их познакомить?

– Что ж тигр. Печаль твоя мне понятна. Но вот беда. Пока тебя слушал, совсем меня жажда замучила. Уважь старика. Принеси мне в листке кувшинки водицы испить.

Тигр молча поклонился и пошел к водопою. Старый лис Хань ничего не сказал, только улыбнулся хитро.

Вышел к водопою тигр, и только он начал набирать воду, как вдруг столкнулся нос к носу с тигрицей.