Впрочем, разговор с родителями девочки оказался отчасти и полезным. Артем узнал, что спасенного ребенка звали Диана, она оканчивала детский сад и собиралась идти в первый класс. В тот день она хотела погулять с подругами, но никто из них пойти не смог. Тогда Диана решила поиграть сама, например, попускать кораблики в луже. Подходящей лужи не нашла, в итоге не придумала ничего лучше, чем побродить посреди реки. Дальнейшее знал весь город. Сейчас девочка чувствовала себя удовлетворительно, хотя и провела значительное время в ледяной воде, и уже шла на поправку.

Следующие два дня прошли спокойно. Артем вдруг полюбил тишину и одиночество, как мог, наслаждался покоем. А затем начался кромешный ад!

Подростка навестили почти все газеты города, причем каждое издание по отдельности: то ли никто визиты не согласовывал, то ли нашли идеальный повод для конкуренции. В итоге всю неделю Артем вынужден был приходить на встречи, точнее, спускаться на первый этаж, чтобы отвечать на одни и те же вопросы и одинаково позировать на фото. На робкие возражения получал ответы в стиле «мы сами знаем, как лучше»! В конце концов, Артем им эффектно отомстил: поскольку вопросы задавались, по сути, одни и те же, мальчик начал давать для всех газет одни и те же ответы. Пусть теперь пресса между собой выясняет, кто у кого списал.

Однако окончательно Каретникова добило предупреждение, что вслед за газетчиками такое же «паломничество» совершат телевизионщики. Артем пришел в ужас от того, что ему опять придется несколько раз позировать теперь уже на видео. Артем встал в позу и заявил: во-первых, давать интервью он будет только один раз – всем телеканалам сразу, а во-вторых, только совместно с Дианой. Со вторым условием расчет был таков: он был уверен, что девочке еще долго выздоравливать, а значит, и интервью состоится не скоро. Не тут-то было! Телевизионщики идее обрадовались и объявили, что Диана уже почти здорова, так что жди, Каретников, гостей через несколько дней! В палату Артем возвращался на ватных ногах, периодически повторяя шепотом «не прокатило!».

«Гости» пришли в воскресенье. Пришли: Диана, ее родители, родители Артема и двое взрослых, которые помогали Артему на берегу. Каретников со всеми сдержанно поздоровался и постарался отойти куда-нибудь в сторону – мол, он тут вообще не при делах – но моментально был возвращен в центр внимания. Однако боялся он зря. Разговор протекал интересно, журналисты задавали неожиданные и небанальные вопросы, так что Артем быстро увлекся и не заметил, как прошло почти два часа. Диана же так освоилась, что чуть не залезла Артему на колени. В общем, все остались довольны.

А накануне выписки к нему пришел самый неожиданный визитер. Вечером, после ужина, в палату заглянула медсестра.

– Артем, к тебе посетитель, спускайся.

Пока Каретников шел на первый этаж, он все пытался угадать, кто же тот таинственный гость: одноклассник? опять кто-то из журналистов? неужели Диана? В комнате «для визитов» его ждала чиновница из мэрии. Она представилась Маргаритой Ивановной Румянцевой. Артем ее ни разу не видел, но слышал о ней – именно она, как руководитель специальной комиссии, утверждала заявления кандидатов на получение паспорта. И если она сейчас пришла сама, то…

– Ты еще не передумал стать гражданином? – с улыбкой поинтересовалась Румянцева. Она-то точно знала, что Каретников ежегодно писал заявления, в качестве повода указывая свои достижения в спорте, и каждый раз получал отказ.

– Не передумал, но и не страдаю в истерике, понимая, что надо заслужить, – философски заметил мальчик.