– Что это за твари? – тихо спросила девочка, когда опасность миновала.

– Не знаю. Но выглядят они не особо дружелюбно и знакомиться с ними поближе у меня нет ни малейшего желания.

Еша согласно кивнула.

– Пока я за ними наблюдала, их выползло дюжины две, не меньше, и большинство уходят в направлении города.

– Если поторопимся, то сумеем их опередить и предупредить стражей и следопытов, хотя, думаю, все и так подняты по тревоге после взрыва.

– Какого взрыва? – удивилась девочка. – Я слышала грохот, но не поняла, что это. Так это был взрыв?

– Храм Светлых Богов разлетелся на кусочки, не представляю, что сейчас творится на площади. Ладно, пойдём, нужно до темноты добраться до города.

Подворотни, кишащие гоблинами

В город Эльхард и Еша добрались, лишь когда опустились вечерние сумерки. Дома на окраине были полностью сожжены, являя собой черные, ещё дымящиеся руины. Далее в направлении центра на нескольких улицах бушевали пожары. На мощенных крупным булыжником дорогах лежали обугленные и окровавленные тела людей и встреченных в лесу монстров. Закалённые севером жители дали отпор врагу, но оказались не готовы к нападению.

– Не успели, – обреченно сказала Еша, выходя из-за деревьев на дорогу, ведущую в город.

– Ещё ничего не ясно, – возразил Эльхард, беря девочку за руку. – Нужно пробраться к библиотеке – это самое большое и защищённое здание в городе. Уцелевшие горожане попытаются укрыться там, под защитой следопытов и стражи. Пойдём по прибрежной улице: она меньше освещена, и у нас будет больше шансов пройти незамеченными.

Широкая, длинная и прямая улица тянулась практически до центра города, лишь в конце делала резкий поворот под прямым углом и вскоре упиралась в толстые, укреплённые ворота библиотеки. По одну сторону улицы возвышались ангары для лодок, склады и жилые постройки, по другую в небольшом отдалении за крутым обрывом начинался берег залива. Где-то он был пологим и песчаным, где-то – сплошное нагромождение валунов, покрытых скользкими зелёными водорослями.

Продвигались медленно. Приходилось часто останавливаться, скрываясь в тени построек или за каким-либо укрытием, и подолгу выжидать, вслушиваясь в каждый шорох, чтобы не нарваться на рыскавших по всему городу зелёных кровожадных монстров.

Уже окончательно стемнело, когда Еша и Эльхард завернули за угол. Перед ними предстал последний участок пути. В нескольких сотнях метров от них мрак подворотен кишащего монстрами города развеивался. Там перед массивными воротами и непреступными стенами библиотеки горел спасительный костер, вокруг которого дежурили стражи и воины города.

Прикинув расстояние и отбросив излишнюю осторожность, следопыты рванули к спасительному свету. Пробежав пару десятков шагов, они поравнялись с небольшой тёмной аркой ведущей в один из дворов. Еша почувствовала, как рука друга резко дернулась и отпустила её руку, от рывка собственное тело девочки развернулось, и она повалилась на землю, но, сгруппировавшись, совершила кувырок назад и остановилась, встав на одно колено.

Эльхарду повезло меньше. Он почувствовал, как в грудь на огромной скорости врезается увесистая дубина. Воздух мгновенно покинул легкие, которые, словно пустой лопнувший рыбий пузырь, прилипли к позвоночнику. Отлетев назад, Эльхард повалился на холодную брусчатку, жадно хватая ртом воздух.

В тёмном проёме арки показалась невысокая фигура с длинными, торчащими в разные стороны ушами и ярко горящими в темноте красными глазами, в руке монстр держал увесистый берёзовый ствол, служивший ему оружием.

Еша, вскинув из-за спины лук, быстро натянула тетиву и выстрелила в монстра. Прыткая тварь ловко увернулась, тем не менее стрела зацепила широкое ухо, пробив его и оторвав немалый кусок. Монстр взвыл, схватившись за покалеченное место, но вторая стрела, выпущенная Ешей, заставила его заткнуться. Попав точно в глазницу и отбросив непрошеного гостя назад к стене, стрела пробила затылочную кость и пригвоздила его к деревянной стене арки, не позволяя упасть обмякшему, безжизненному телу.