В клетке прошлого Макс Блэквуд

Кабинет Марка был образцом порядка. На полированном столе – идеально ровная стопка отчетов, фотография улыбающейся жены в рамке из темного дерева, ручка Montblanc, блестевшая словно осколок ночи. Ни пылинки, ни соринки. Как и в его жизни, по крайней мере, на поверхности. Он откинулся на спинку кожаного кресла, всматриваясь в серое, затянутое тучами небо за окном. Дождь обещал быть затяжным.

Внезапно зазвонил телефон.

– Детектив Марк Рид.

– Марк, это Холден. У нас тут… нечто. Ты нужен на месте.

Голос начальника звучал глухо, без обычного бодрого тона.

– Что случилось? – Марк попытался скрыть легкое беспокойство. Холден редко звонил лично, предпочитая передавать информацию через секретаршу.

– Случай зверский, Марк. Тебе лучше увидеть это своими глазами. Адрес отправляю сообщением. И… возьми с собой Нормана. Ему нужна практика с такими делами.

– Понял, буду через пятнадцать минут.

Марк положил трубку. “Зверский случай”. Сердце кольнуло неприятным предчувствием. Он взял со стола пиджак, накинул его на плечи и направился к кабинету детектива Нормана Келли, молодого, амбициозного парня, который только начинал свою карьеру в полиции.

Норман сидел за своим столом, уткнувшись в компьютер, и что-то увлеченно печатал. Марк постучал в открытую дверь.

– Норман, собирайся. Холден прислал вызов.

Норман поднял голову, его лицо расплылось в улыбке.

– Неужели? Наконец-то! Я так долго ждал…

– Не радуйся раньше времени, – Марк прервал его энтузиазм. – Холден сказал, что случай не из приятных.

Норман нахмурился, но его воодушевление не угасло полностью.

– Ну, это же работа, верно? Надо быть готовым ко всему.

– Верно, – Марк кивнул, вспоминая свои первые дни в полиции. Тогда он тоже был полон энтузиазма и желания изменить мир к лучшему.

Они вышли из участка и сели в неприметный Ford Taurus. Марк завел машину, и они поехали по мокрым улицам города, в сторону промышленной зоны. Дождь усиливался, дворники едва успевали справляться с потоками воды, стекавшими по лобовому стеклу.

– Что думаешь, что там могло случиться? – спросил Норман, нетерпеливо барабаня пальцами по колену.

Марк пожал плечами.

– Не знаю. Но Холден не стал бы вызывать меня лично, если бы это было что-то рядовое.

Он промолчал, погрузившись в свои мысли. В памяти всплыли обрывки воспоминаний – грязный переулок, холодный пот на лбу, дрожащие руки. Он попытался отогнать эти мысли, сосредоточиться на дороге, но они преследовали его, как назойливые мухи.

– Ты какой-то странный сегодня, Марк, – заметил Норман. – Что-то случилось?

Марк бросил на него быстрый взгляд.

– Все в порядке, Норман. Просто немного устал.

– Да ладно тебе, я вижу, что что-то не так. Ты обычно шутишь, травишь анекдоты, а сегодня сидишь молчаливый, как надгробный камень.

Марк вздохнул.

– Просто… кое-что вспомнил. Из прошлого.

– Что-то плохое?

– Да, – коротко ответил Марк, не желая вдаваться в подробности.

– Ты можешь мне рассказать, если хочешь. Я умею хранить секреты.

– Спасибо, Норман. Но это… это то, о чем я не хочу говорить. Никогда.

Они ехали молча, пока не свернули на узкую, заброшенную дорогу, ведущую к старой фабрике. Ворота были распахнуты, а перед ними стояло несколько полицейских машин и машин скорой помощи.

– Приехали, – сухо сказал Марк, припарковывая машину.

Когда они вышли из машины, их обдало ледяным ветром и запахом сырости и гнили. Марк достал из багажника два плаща и протянул один Норману.

– Надень. Здесь прохладно.

Норман натянул плащ и последовал за Марком к главному входу на фабрику. У входа их встретил Холден. Его лицо было бледным, а в глазах читалось отвращение.

– Марк, рад, что ты здесь. Это… это кошмар.

– Что случилось, Холден? – спросил Марк, стараясь сохранять спокойствие.

– Тебе лучше увидеть это самому. Но предупреждаю, это не для слабонервных.

Холден провел их внутрь фабрики. Огромное, заброшенное помещение было освещено тусклым светом нескольких переносных прожекторов. В воздухе висела пыль, а в углу слышались капли воды, падающие с прохудившейся крыши.

– Здесь раньше была текстильная фабрика, – пояснил Холден, – но она закрылась лет двадцать назад. С тех пор здесь никто не живет.

Они прошли мимо рядов ржавых станков и груды мусора. Чем дальше они продвигались вглубь фабрики, тем сильнее становился неприятный запах.

– Что это за запах? – спросил Норман, прикрывая нос рукой.

– Скоро узнаешь, – мрачно ответил Холден.

Наконец, они подошли к небольшой комнате в конце цеха. В комнате стояло несколько полицейских, которые что-то оживленно обсуждали. Когда они увидели Холдена и Марка, они замолчали и расступились, пропуская их вперед.

Марк замер на пороге. То, что он увидел, превзошло все его самые страшные ожидания.

В центре комнаты, на полу, лежало тело. Оно было изуродовано до неузнаваемости. Кровь была повсюду – на стенах, на полу, на станках.

Норман побледнел и отшатнулся назад.

– Боже мой… – прошептал он.

Марк, стараясь не выдать своих эмоций, подошел ближе и начал осматривать место преступления. Он видел много ужасных вещей за свою карьеру, но это… это было что-то особенное.

– Что ты думаешь, Марк? – спросил Холден.

– Это работа профессионала, – ответил Марк, не отрывая взгляда от тела. – Кто бы это ни сделал, он знал, что делает.

– Ты думаешь, это связано с криминальными разборками?

– Возможно. Но есть что-то еще… Что-то, что мне не дает покоя.

Он присел на корточки и внимательно осмотрел пол вокруг тела. На полу валялись обрывки ткани, осколки стекла и несколько пустых гильз.

– Какое оружие использовалось? – спросил Марк.

– Судя по всему, нож и пистолет, – ответил один из полицейских.

Марк поднял одну из гильз и осмотрел ее.

– Девять миллиметров. Обычный Glock.

– Мы нашли отпечатки пальцев на ноже, – добавил другой полицейский. – Сейчас их проверяют.

– Хорошо. Продолжайте осматривать место преступления. Соберите все улики. И не забудьте про видеонаблюдение. Может быть, здесь есть камеры.

Полицейские кивнули и продолжили свою работу. Марк встал и отошел в сторону, чтобы обдумать увиденное.

– Что тебя так беспокоит, Марк? – спросил Холден.

Марк посмотрел на него.

– Это слишком жестоко. Слишком… лично. Кто бы это ни сделал, он испытывал к жертве сильную ненависть.

– Ты думаешь, это месть?

– Возможно. Но я не уверен. Есть что-то еще, что я не могу понять.

– Что ты имеешь в виду?

Марк покачал головой.

– Не знаю. Просто… интуиция.

Он посмотрел на Нормана, который все еще стоял в стороне, бледный и потрясенный.

– Норман, подойди сюда.

Норман медленно подошел к нему.

– Что ты думаешь об этом? – спросил Марк.

Норман посмотрел на тело и снова отшатнулся.

– Это… это ужасно. Я никогда не видел ничего подобного.

– Это твоя работа, Норман. Ты должен научиться справляться с такими вещами.

– Я знаю, – ответил Норман. – Но это… это слишком.

– Ты справишься, – сказал Марк, похлопав его по плечу. – Просто сосредоточься на фактах. Собери все улики. И постарайся понять, что здесь произошло.

Норман кивнул, стараясь взять себя в руки.

Марк снова посмотрел на тело. Он чувствовал, что что-то упускает. Что-то важное. Он попытался сосредоточиться, вспомнить все, что он видел и слышал.

Внезапно, его взгляд упал на небольшой клочок бумаги, валявшийся на полу рядом с телом. Он поднял его и развернул. Это была фотография. На фотографии была изображена молодая женщина. Она улыбалась и смотрела прямо в камеру.

Марк перевернул фотографию. На обратной стороне была надпись, сделанная от руки. Он прочитал ее и похолодел.

“Ты заплатишь за все, что ты сделал.”

Марк спрятал фотографию в карман.

– Что это, Марк? – спросил Холден.

– Ничего важного, – ответил Марк, стараясь скрыть свое волнение. – Просто клочок бумаги.

– Ты уверен?

– Да. Просто продолжайте осматривать место преступления. Я скоро вернусь.

Марк вышел из комнаты и направился к выходу из фабрики. Он хотел остаться один, чтобы обдумать все, что произошло.

Он вышел на улицу и вдохнул свежий воздух. Дождь немного стих, но небо все еще было затянуто тучами.

Марк достал фотографию из кармана и снова посмотрел на нее. Он знал эту женщину. Он видел ее раньше. Но где?

Внезапно, его осенило.

Он вспомнил ту ночь. Темный переулок. Дрожащие руки. Испуганные глаза.

Женщина на фотографии была сестрой человека, которого он убил много лет назад.

Паника захлестнула его. Он понял, что его прошлое вернулось, чтобы преследовать его. И что теперь, когда он стал полицейским, ему будет гораздо сложнее избежать наказания.

Флэшбек захлестнул его.

*Грязный переулок, освещенный тусклым светом одинокого фонаря. Холодный ветер пронизывал до костей. Марк, тогда еще совсем мальчишка, сжимал в руках нож. Его сердце бешено колотилось в груди.

– Отдай деньги! – крикнул парень, стоящий перед ним.

– У меня нет денег! – ответил Марк, дрожащим голосом.

– Не ври мне! Я знаю, что они у тебя есть!

Парень шагнул вперед, угрожающе размахивая кулаками. Марк отступил назад, прижавшись спиной к стене.

– Оставь меня в покое! – взмолился он.

– Ты пожалеешь, что связался со мной!

Парень бросился на Марка. Марк отбивался, как мог, но парень был сильнее. Он повалил Марка на землю и начал избивать.

Марк почувствовал, как по лицу потекла кровь. Он закричал от боли.

Внезапно, он почувствовал, как его рука коснулась чего-то холодного и острого. Это был нож.