– Сперва небольшая проверка, – он снял с шеи свой медальон и протянул мне. – Просто возьмие в руки, Михаил Николаевич.

– Что это?

– Око. Не переживайте, это не доставит вам никаких неудобств. Всего лишь маленькая проверка на профпригодность.

– Око позволяет определить ранг владения Благодатью, – шепнул отец мне на ухо. – Он прекрасно знает, что ты – «десятка». Хотя сейчас уже никто в этом не уверен. После того, что ты только что здесь устроил…

Корф снова улыбнулся.

– В том и дело, что уже не «десятка». И даже не «девятка». У вашего сына ранг явно повыше. Когда я ломился в его сознание, сопротивлялся не только установленный блок, но и сам Михаил. И скажу, что у вашего сына получалось держать оборону куда лучше, чем у барьера, который вы наспех установили на его памяти.

Я с опаской взял Око в руки. Едва я дотронулся до камня, тот начал часто мерцать, а через несколько мгновений вспыхнул насыщенным фиолетовым цветом.

Отец, Оля, бабушка и Корф синхронно переглянулись.

– Не может быть… – прошептала сестра.

– Невозможно, – кивнул отец. – Как?

Я пялился на свет Ока, не понимая происходящего.

– Что это значит? – обратился я к Корфу. – Объясните, пожалуйста.

– Седьмой ранг владения Благодатью, – ответил он.

– Выше, чем у меня, – отозвался отец. – Но… Как?

Тайный советник вытянул руку и сложил ладонь лодочкой. Я вернул ему медальон.

– Кажется, родовые духи Соколовых решили сделать юноше подарок, – сказал ищейка. – Однако у меня все равно остались вопросы.

– Теперь у меня они тоже появились, – отозвался я.

Тайный советник обернулся к отцу.

– Николай Владимирович, как вы умудрились временно повысить ранг?

Отец снял с пальца массивный перстень, сделал какой-то ловкий жест пальцами, и тот раскрылся. Удобно. Колечко с секретом.

– Принял винамий. Теперь уже нет смысла скрывать, – вздохнул папа. – Двадцать лет ждал подходящего случая…

Я покопался в дырявой памяти прежнего Михаила. Он слышал о винамии, но никогда не пробовал его. Этот редчайший минерал добывали в Уральских горах, толкли в порошок и продавали наделенным Благодатью за сумасшедшие деньги. Грамм винамия стоил, как целая квартира. А все потому, что на короткое время винамий позволял увеличить ранг Благодати.

Так вот как отец смог провернуть все это… И если он меня так крепко шарахнул, то какой же тогда ранг был у Корфа? Третий? Второй?

Что-то расхотелось называть его Пистолетом Пистолетычем, пусть даже и не вслух.

– Так я подхожу? – напомнил я, наблюдая за тем, как Корф вешал Око на шею.

– Да, вполне.

– Для чего подходит? – отец наконец-то справился с удивлением. – Михаилу восемнадцать только через полгода. До этого момента его опекуном являюсь я. И мне следует знать, на что придется согласиться.

Чем бы оно ни было, я уже согласился в глубине души.

– Если это поможет спасти семью от наказания, я в деле.

Корф усмехнулся.

– Возможно, Михаилу Николаевичу это даже придется по нраву. Мне нужен свой человек в Аудиториуме Магико при Университете. И я хочу, чтобы Михаил им стал. Седьмого ранга для начала вполне достаточно, хотя ваш наследник совершенно не готов к обучению.

Ух ты!

Память прежнего Михаила тут же услужливо подкинула мне воспоминания.

Аудиториум Магико был отдельным факультетом Петропольского университета для наделенных Благодатью. Учились в нем только аристократы, да и то брали не всякого. Освоивший владение даром выпускник был нарасхват, и это открывало почти безграничные возможности для карьеры. Да и просто сам статус уже позволял открывать даже надежнее всех запертые двери…

А старый Мишка-то, оказывается, мечтал там оказаться. Да только понимал, что с его десятым рангом в приемной комиссии завернут еще на этапе подачи документов.