– Тихо, юноша. Тихо. Все закончилось. Впечатляюще, ничего не скажешь…

Он усадил меня в кресло, несколько раз провел рукой перед глазами. Стало легче.

– Благодарю за сотрудничество, – широко улыбнувшись, сказал Корф. Его улыбка казалась настолько неуместной, что мне захотелось плюнуть ему в рожу.

– Что вы натворили? Это насилие! – отец, выставивший над домочадцами защитный барьер, погасил свечение и отряхнул пиджак. – Мы подадим жалобу.

Корф расправил полы плаща и снова уселся на кушетке.

– Выйдите все, кроме членов семьи, – велел он бойцам.

Один из них хотел было возразить, но Корф лишь жестом поторопил своих людей.

– Ну же, быстрее, – он обернулся к отцу. – Я бы не отказался выпить чего покрепче. И вам рекомендую.

Ошарашенный отец кивнул и подошел к серванту, где в ряд выстроились графины и бутылки с алкоголем.

– Плесни и мне на два пальца, – попросила бабушка.

Отец разлил виски по стаканам и вручил один из них Корфу. Нам с Олей, естественно, не предложили.

– Блок мощный, но работа грубая, – пригубив напиток, заявил тайный советник. – Впрочем, от вас я не ожидал филигранной техники. Все же, насколько я помню, вы, Николай Владимирович, специализировались на иных задачах.

Отец залпом осушил свой стакан и наградил Корфа тяжелым взглядом.

– Какое наказание меня ждет?

– Я увидел достаточно для того, чтобы вы окончили жизнь в тюрьме, – ответил Вальтер Макарович, покрутив бокал в руке. – Призывы родового духа запрещены. И, уверен, вы знали о запрете.

– Разумеется, знал. В свое время мои предки голосовали о запрете.

Корф сделал еще глоток.

– И погорели на том, за что боролись. По-человечески понять я вас могу. Но закон есть закон.

– Дайте мне время попрощаться, – попросил отец. – Род останется без главы, я должен успеть завершить дела.

Я молча слушал разговор, соображая, как мог помочь. Голова все еще гудела от постороннего вмешательства, сконцентрироваться получалось с трудом. Ну и вжарил мне этот Корф. Не будь он государевой ищейкой, вломил бы я ему по первое число. Но этим сделаю только хуже. И так уже устроил такое, от чего даже этот тайный советник напрягся.

Не кипятись, Миха. Думай, как помочь отцу.

Корф быстро допил виски и поставил пустой стакан на столик.

– Впрочем, я могу предложить вариант, как избежать наказания, – понизив голос, проговорил он. – Тайное отделение прекрасно осведомлено о положении, в котором оказался ваш род. Из уважения к заслугам ваших предков мы бы не хотели допустить угасания семьи преданных слуг императора лишь потому, что один из ваших предков оказался неблагоразумен. И я понимаю, что именно отчаяние толкнуло вас на проведение запретного ритуала.

– А как бы вы поступили на моем месте, Вальтер Макарович? – с вызовом произнес отец. – Я – глава семьи, и я буду оберегать свой род до конца.

Корф равнодушно пожал плечами.

– Повторюсь, я здесь не только для того, чтобы обвинять, но и чтобы предложить помощь. У рода Соколовых есть шанс выпутаться.

– Как? – вмешался я. – Что мы можем сделать?

– Послужить стране и императору, конечно же, – улыбнулся тайный советник, но его улыбка вышла странной, безжизненной. Словно гипсовая маска. – Однако мое предложение будет иметь силу лишь в том случае, если ваш наследник, Михаил, подойдет.

Корф уставился прямо на меня. Взгляд его был тяжелым, мертвым. От ищейки вновь фонило давящей энергией.

На этот раз я выдержал его взгляд и поднял голову выше.

Не начинай, мужик. Я ж отвечу.

– Для чего подойду, ваше превосходительство? – спросил я.

Тайный советник улыбнулся чуть теплее. Значит, все же был живым человеком. Хотя я уже начал было в этом сомневаться.