Покрутившись вокруг, ужасные пторхи приняли решение: они окружили одного шестилапого и стали яростно подталкивать его к магической черте. Тот упирался, повизгивал , огрызался злобно, но стая из нескольких особей все же затолкала его на черту. Раздался громкий треск, вспыхнул огненный фейерверк и на месте обугленного пторха образовался разрыв в магическом охранном круге! Стая пторхов ринулась на прорыв!

– Чудик! На помощь! – заорала я мысленно. – Пторхи вокруг прорываются!

Лавина тварей ринулась внутрь контура не обращая внимания на тех, кто мгновенно превращался в пепел после соприкосновения с магической нитью. Большая часть мчалась по трупам своих сородичей, принесенных в жертву ради прорыва. Раздался громкий испуганный всхрап лошадей, почуявших опасность и рвущихся с привязи, затем, наконец, громкие крики встрепенувшихся часовых.

Жуткие оскаленные морды невероятно быстро приближающихся ко мне пторхов, а именно я находилась на их пути к палаточному бивуаку, ввели меня в ступор. И когда я уже готова была распрощаться с жизнью таким страшным образом, между тварями и мной мгновенно появилась двухметровая отблескивающая антрацитовым блеском туша горрона! Неужели это мой Чудик!?! Да, это был он! Только уже не малыш ростом со среднюю собаку, а огромный огнедышащий дракон! Во все стороны от него стремительно стал растекаться огненный поток. Визжащие твари, прямо во время бега, на лету, превращались в пылающие головешки, едва соприкоснувшись с этой лавой!

Это происходило неимоверно быстро! Пока воины выскакивали из палаток и хватались за оружие, огненная волна превратила большую часть нападающих пторхов в кучу стремительно догорающих , невероятно смердящих паленой шерстью и горелым мясом трупов. Единичные твари, уцелевшие от огненного потока, были встречены мечами воинов.

Вспышка света: и дракон превращается в моего полосатого кота, прыгнувшего мне на руки! А так как Чудик уже весил килограмм пятнадцать, то я вместе с ним рухнула всем телом на выжженную землю! С перекошенным от ужаса лицом ко мне подскочил Руслан и, обхватив своими огромными ручищами, крепко прижал к себе. Рядом, почти одновременно с сотником, появился Ждан. Прокопченная одежда, измазанное пеплом лицо, в руках окровавленный меч. Он рухнул рядом со мной и Русланом, не выпускающим меня из захвата, на колени и закричал:

– Жива? Маша, ты цела?

Почти одновременно с Жданом подбежали Силан, Светлояр и Влас. Они окружили меня с Русланом и, перекрикивая друг друга, пытались понять, жива я или нет.

Руслан наконец ослабил хватку, и полузадушенный Чудик смог выползти из моих рук, а я смогла взглянуть на окруживших меня воинов. Что-то горячее наконец прорвалось изнутри меня, словно очистительные волна хлынула, сметая липкий страх и ужас, трансформировавшись в громогласную истерику. Мой позорный рев со всхлипываниями известил всех о том, что я жива. Поначалу послышались дружный вздох облегчения, а попотом утешительный галдеж. Я продолжала цепляться за Руслана как за спасительный круг в бурном море и не могла остановиться от отката, настигшего меня после пережитого ужаса, когда я уже попрощалась с жизнью.

Сотник подхватил меня на руки и понес в палатку. Рядом семенили кот Чудик и Силан.

Уложив меня на тюфяк, Руслан попросил Силана приглядеть за мной и быстрым шагом отправился разгребать последствия нападения тварей. К тому времени слезные шлюзы у меня уже были опустошены. Силан при помощи амулета быстро нагрел воды, заварил мне чай с успокоительными травами. Я свернулась калачиком, завернувшись в неизменный бабушкин платок, и задремала. Отдача от психологической встряски была очень большая. Чудик прижался к моему боку и тоже впал в медитативный транс- восстанавливать потраченную на трансформацию энергию. Я едва успела подумать о том, что утром его расспрошу обо всем подробно.