– Я не … – осеклась Альмина, – девочка со злостью глянула на худенькую фигурку Кати, нехотя встала и нервно отряхнулась. Затем властно подняла руку. Громыхая доспехами, поднялись рыцари и застыли в почтительном ожидании.

– Объясни мне, Альмина, что здесь происходит? – Катя едва сдержалась от гнева, глядя на своих истерзанных плетьми друзей.

– В смысле? – удивилась девочка и вновь с подозрением глянула на Катю.

– Что за охота у вас такая? Вы что, на людей охотитесь?

– На каких людей? – оглянулась Альмина. – Ты имеешь в виду свою свиту? Извини, они ж не представились, вот и спутали их с прочими. А ты действительно дочка Морла, выпорхнувшая из гнезда страшных гарпий? – в её глазах загорелся злой огонёк.

Кирилл знал, Катя весьма честная девочка и сильно испугался, что она с простодушием скажет «нет». Он незаметно наступил ей на ногу. Катя поморщилась, искоса глянула на друга, сжала губки и с высокомерием посмотрела на девочку. Выставляя своё лицо вперёд, с вызовом произнесла:

– А что, не видно?

– Да нет, это я так. Просто меня удивляет твоя реакция, – отвела в сторону взгляд Альмина.

– А какая такая у меня должна быть реакция? – с простодушием спросила Катя.

– Сожгла бы нас всех и замок разрушила.

– Ещё не вечер, то есть – не утро, – решила пошутить Катя.

Альмина сжалась, словно после удара, забрало с грохотом упало вниз, закрывая её испуганное лицо. Затем поспешно его откинула и настороженно посмотрела на Катю, словно хорёк из зарослей. Но вроде как… усмехнулась.

– И всё же у тебя веснушки… А знаешь, мы вас всех приглашаем в гости, – осторожно сказала Альмина.

Интересно, подумал Кирилл, чтоб настоящая дочка Морла ответила бы. Катя на миг задумалась.

– Какие гости, не забывайся? – неожиданно для всех, с вызовом заявила она.

– Я не это имела в виду. Конечно, это мы гости на твоей земле, – растерянно промямлила

Альмина, хотя Кириллу в её голосе почудилась насмешка. – Верно, с дороги проголодались, путь от гнезда не близкий, а кругом пустоши, – вновь произнесла она странные слова. – Не соизволите разделить с нами скромную трапезу? Этим вы сделаете нам великое одолжение. А тем временем великая колдунья свяжется с вашим всемогущим крылатым батюшкой. Может он даст кое-какие указания на ваш счёт, – Альмина сделала шутовской поклон и жестом пригласила к карете.

Сердце у Кирилла бухнулось в пятки, вот скоро и раскроется их обман. Катя тоже вздрогнула. На её лице появился испуг, но как только Альмина стрельнула исподтишка злым взглядом, она быстро спрятала его за нахмуренными бровками.

К великому сожалению придётся повременить с чужим двором. Только бы ноутбук кто-нибудь не нашёл, иначе они не вернутся домой. От этих мыслей Кирилла продрал мороз, словно спину запорошило снегом.

– Так места в карете для всех не будет, – рискнул напомнить о себе Кирилл.

– Ты позволяешь им разговаривать? Что-то ты на гарпию мало похожа, – напряглась Альмина.

– Не твоё дело, – шмыгнула носом Катя, оторопевшая от её слов. Вот оказывается за кого её держат.

Друзья обалдело посмотрели на Катю. Игнат, как всегда, ехидно улыбнулся. Юра многозначительно кивнул, а Витя почему-то расцвёл в улыбке. Что до Кирилла, то у него в голове шарики заскочили за ролики и завязли в его мыслях.

– Конечно, конечно, – поспешно согласилась Альмина, но в глазах недоверие росло с каждой секундой.

– Девочки, верхом поедете или к нам в карету? – послышался елейный голос высокой женщины с гнездом на голове.

Тучный мужчина шумно высморкался, утёр выступивший пот с лица, губы шлёпнулись друг о друга. Кирилл с удивлением заметил, оказывается, толстяк смертельно боится, даже больше, чем высокая женщина и Альмина. Хотя нет, хозяйка в сверкающих доспехах не слишком и трусит. Очень вероятно, мысли кое-какие появились не в пользу ребят. Катя держала марку, но зная её, Кирилл понял, сколько сил прилагает она для этого. Дай бог, чтоб не сорвалась! А эта дрянь, в сияющих доспехах, замкнулась в себе, на её лицо наползла понимающая улыбка. Плохо, очень плохо, раскусит, как пить дать, раскусит их обман.