–Хозяйка! – позвала женщина.

За калиткой слышались перешептывания. Лена вышла.

–Доброе утро.

–Добрэ, добрэ. Ти этот дом купил? – спросила старая как мир женщина. Ее лицо, равномерно покрытое сетью морщин, было похоже на сушеную курагу. Старушка была маленькая, сгорбленная, какими бывают люди, согнувшиеся под тяжестью прожитых лет. Из-под платка выбилось несколько белоснежных прядей. Выражение лица у нее было лукавым, добрым и преисполненным чистейшего детского любопытства.

Такое же любопытство читалось на лицах двух женщин, пришедших вместе с бабулей.

–Да, я купила у Анжелы Цаллаговой.

–Ой, какая она! Черная у нее душонка! – запричитала старушка.

Лене так стыдно стало за черную душонку абсолютно чужой женщины, как будто она провинилась перед этой милой бабушкой.

–А ти откуда к нам? – спросила та, переменив тон.

–Из города.

–Надолго?

–Пока не знаю, но возможно, что да, надолго.

–Тогда знакомиться давай. С моим мужем ти вчера знакомился. Мэня Икиан зовут, а это Софья, невестка наша, ее муж с Асланом сейчас в горах. И муж Лейлы тоже с ними.

Софья благожелательно улыбнулась. Молодая женщина лет тридцати. Красивая. Черные брови вразлет, тонкий нос с горбинкой, открытая, искренняя улыбка. Умный проницательный взгляд. Лене она сразу же понравилась

Лейла же, напротив, Лене не понравилась. Уж слишком нагло она разглядывала ее. Да и пухлые губы ее кривила не улыбка как у Софьи, скорее снисходительная ухмылка.

Лена посмотрела на пейзаж вокруг села: скалы, холмы и небо, по которому плывут облака, разбиваясь о скалы.

–В горах? – переспросила Лена.

–Да. На пастбище. У них отара овец на выпасе. Они там до холодов пробудут. Работают.

–Мы тебя вечером с остальными соседками познакомим, – сказала Софья. – Мы пришли тебя на поляну позвать. Ягоды облепихи поспели. Идем с нами. Соберешь себе на варенье. У нас во дворе будем заготовки на зиму делать.

–Зачем ей, городской, по грязи ползать? – спросила Лейла. – Ты же зимовать не будешь?

–Скорее всего, буду.

В ответ Лейла пренебрежительно фыркнула.

–А семья твоя где? Почему одна сюда приехала?

–Лейла! Нельзя же так…

–Ты меня еще поучи, вы вон с бабкой все утро думаете, кто такая, чего ей тут надо? Так пусть сама и ответит.

Лена решила удовлетворить их любопытство, пока не обросла сплетнями и догадками по уши.

–Я Лена Козырева, родители умерли. Дядя меня воспитывал. Я этот дом купила под дачу, но решила здесь жить. Моего дядю Мурат зовут. Они с женой приедут сюда, и вы с ними тоже познакомитесь.

–И он тебя отпустил одну…

–Ну конечно, бабушка Икиан. Современная молодежь как хочет, так и живет.

–Живу и живу только вам-то, Лейла, какое до меня дело, для чего вы тут пытаетесь меня поддеть? Я вам пока повода не давала… И ягоды с вами пойду собирать. Зимой будет, чем гостей угощать.