– Да кто говорит-то? – опять спросил Пётр. – Толком можешь объяснить?

– Люди… – многозначительно сказал Андрей Иванович.

– Люди – на блюди, – сочинил на ходу прибаутку Пётр, – Мало ли что, кто говорит. У нас фантазёров хватает. Надо Антона оповестить по этому поводу.

– Оно, конечно, надо. Но ведь раньше трёх дней не принимают заявления. Если завтра не объявится, тогда точно надо, – многозначительно заключил Андрей Иванович.

Они ещё так постояли немного, перекинулись парой незначительных фраз, и разошлись. Андрей Иванович поехал по своим делам, а Пётр направился к местному магазину, куда он, собственно и шёл.

На третий день Колька так и не объявился. Односельчане, кто знал его, разволновались не на шутку. Выдвигали разные версии, мол, уехал куда на заработки, или к родственникам. Вроде у него были брат двоюродный и сестра. Может, к ним и махнул.

Одно смущало – телефон. Он был всё время выключен или вне зоны доступа, когда ему пытались дозвониться. Могло, конечно, случиться так, что он его потерял, но можно ж найти способ, чтоб сообщить о себе. Позвонить с уличного телефона или купить новый, в конце концов. Хотя бы, своим друзьям, Фёдору и Михаилу, дать знать, что жив-здоров. А так, всё это было весьма странно и тревожно.

О плохом думать никто не хотел, не решался. Оставалось одно – писать заявление и объявлять Николая в розыск. Что Фёдор с Мишкой и сделали, заявившись в участок спозаранку, чем очень удивили Антона.

– Чего это вы в такую рань? – с порога встретил их участковый, – Вспомнили, что, кто рано встаёт, тому бог подаёт? – он улыбнулся.

Мишке с Фёдором было не до шуток. Они топтались у порога, не решаясь войти.

– Ну, что, как неродные стоите? Проходите, коль пришли, – сказал Антон, перекладывая паки на своём столе.

Они вошли, и Михаил протянул Антону заявление, а заодно мешок с трениками, которые он прихватил с собой.

Участковый взял заявление, бросил взгляд на мешок, спросил быстро:

– А это что ещё?

– Так… штаны ж ваши, – смутившись, пояснил Мишка и добавил:

– Спасибо за них.

– Ах да! – вспомнил Антон, быстро пробегая глазами заявление и забирая мешок, – А куртка? – так же, продолжая читать заявление, бросил он.

– Тьфу, ты! – воскликнул Мишка. – Забыл… Повесил у двери, и забыл.

– Ладно, шут с ней, с курткой, – не отвлекаясь от чтения, сказал участковый, – потом как-нибудь…

Он дочитал заявление и задумчиво проговорил:

– Так-так… Значит, Николай так и не появился…

– Нет, – хором ответили Фёдор и Михаил.

– Ну что ж… Будем разбираться, – участковый указал жестом парням на стулья у стены. Те послушно сели, а он уселся за свой стол и о чём-то сосредоточенно размышляя, побарабанил пальцами по столешнице, потом бросил взгляд на притихших молодых людей, сказал, как бы себе самому:

– Ладно, – отодвинул в сторону листок с заявлением, сцепил руки в замок, чуть подавшись вперёд, и уже совершенно другим тоном, по-деловому, сказал:

– А теперь давайте всё по-порядку. Всё, до мелочей. Всё, что помните. Когда вы в последний раз видели своего друга?

Мишка ткнул в бок Фёдора:

– Давай, рассказывай.

И Федор, уже в который раз, начал рассказывать историю про футбол и про молчащий телефон Кольки, и про свои нехорошие предчувствия, и про Эльзу, которая, по его мнению, причастна к исчезновению друга. Мишка только поддакивал и согласно кивал головой.

Участковый слушал, что-то уточнял, даже кое-что записывал в блокнот.

Не успели они закончить разговор, как в дверь кто-то постучал и, не дожидаясь ответа, на пороге возникла мать Мишки.

– О как! И вы тут! – воскликнула она, увидев сына и Фёдора, скромно сидевших у стеночки.